Kenneth Glad
När ett land skärmar av sig från resten av planeten kan enkla radiovågor kännas som den yttersta livlinan. Miljontals familjer samlas vid små mottagare varje kväll bara för att höra en ärlig röst. Men även den tysta förbindelsen kan försvinna med ett enda knapptryck.
Afghanska lyssnare har plötsligt förlorat tillgången till brittiska radiosändningar denna vecka. Myndigheter i Kabul tystade BBC:s sändningar över det lokala FM-spektrumet utan förvarning, enligt det brittiska nätverket.
Nedstängningen eliminerade därmed den sista kvarvarande internationella nyhetsredaktionen som sände på inhemska radiovågor i Afghanistan. Två stora amerikanska mediehus tvingades bort redan 2022, vilket lämnade den brittiska tjänsten som den enda utländska rösten i hela landet.
Myndigheterna har gett få förklaringar till blockaden. I stället erbjöd de vaga anklagelser om brutna regler samtidigt som de vägrade att ge några detaljer. Khubaib Ghufran, talesperson för talibanernas informations- och kulturministerium, sade till lokala reportrar: ”På grund av några upprepade överträdelser från BBC:s mediekanal har det beslutats att dess verksamhet tills vidare avbryts i hela landet.”
Klassrum i etern
Att stänga ner frekvensen skapar ett massivt tomrum för vanliga medborgare. BBC skriver att mer än en femtedel av den vuxna befolkningen i Afghanistan lyssnade på deras program varje vecka.
En stor del av detta programutbud nådde unga kvinnor som lever under regimens strikta förbud mot kvinnliga gymnasieklasser. För dessa hembundna flickor var utbildningssändningar bland de sista återstående sätten att fortsätta lära sig.
Nu driver chefer i London på för att förhandla. Public service-bolaget uppgav: ”Miljontals människor över hela Afghanistan förlitar sig på BBC för korrekta nyheter och information, och vi arbetar med myndigheterna för att lösa situationen.”
Signaler i mörkret
Medan vanliga FM-radioapparater har tystnat, har nätverket inte försvunnit helt från den afghanska etern. Gränsöverskridande sändningar kan fortfarande kringgå lokala sändare för att nå landet från utlandet. BBC bekräftade att de ”fortsätter att rapportera rättvist och oberoende på pashto, dari och engelska till våra lyssnare i Afghanistan, på kortvågs- och mellanvågsradio, online och via satellit”.
Att ställa in sändningarna kommer att kräva verklig ansträngning från lyssnarna, särskilt i landsbygdsprovinser där kortvågsmottagare fortfarande är sällsynta. Den abrupta tystnaden bevisar hur aggressivt regimen upprätthåller censur över varje hörn av samhället.
