Mimmo Wiestål Fischetti
Tre kvällar i veckan öppnar Ted Cruz sin portabla studio, skruvar upp flaskan med smaksatt vatten och talar direkt in i ett växande ekosystem av politiska fans. Texas-senatorns podcast har blivit en oväntad maktfaktor – och kan bli hans starkaste kort inför 2028, enligt bedömare.
En senator med mikrofonen som vapen
Sen. Ted Cruz, republikansk veteran och tidigare presidentkandidat, har blivit en av USA:s mest oväntade poddstjärnor. Hans program Verdict with Ted Cruz är det mest lyssnade av alla poddar som görs av amerikanska politiker, enligt iHeart. Med upp till två miljoner nedladdningar i månaden har Cruz skaffat sig en digital räckvidd som vida överstiger konkurrenter som Gavin Newsom.
Podden fungerar som en direktkanal till väljarna – i ett medielandskap där traditionell tv tappar mark, och där politiska profiler bygger lojalitet genom att bjuda in lyssnare till ett till synes personligt samtal.
Född ur ett riksrättsdrama
Cruz lanserade podden under Donald Trumps första riksrättsprocess 2019. Det var ett sällsynt ögonblick då juridiska detaljer stod i centrum, och senatorn ville gå djupare än vad Fox News eller andra tv-format gav utrymme för.
Varje kväll, efter långa arbetsdagar i senaten, satte han sig i en studio och berättade om dagens turer – från argumenten i kammaren till politiskt skvaller. ”Vi startade med noll lyssnare och var nummer ett i världen inom en vecka”, har Cruz sagt i en intervju.
En vardagsrutin – och ett slipat sidoprojekt
Produktionen är enkel men intensiv. Tillsammans med medprogramledaren Ben Ferguson går Cruz igenom ett halvdussin ämnen som hans stab tagit fram. Sedan trycker de på ”rec” och låter samtalet flyta. Avsnitten publiceras morgonen efter och lockar en publik som vill höra Cruz utan tv-smink och telegramkorta soundbites.
Enligt hans presstalesperson handlar podden om att ”visa vad som faktiskt sker i Washington, D.C.” – och täcka frågor som mainstreammedier ”ignorerar eller vinklar”.
Poddstyrka inför 2028
Trump kan inte ställa upp igen i 2028. När starten för nästa republikanska primärval närmar sig sitter Cruz med tydliga fördelar: en massiv e-postlista, starkt igenkänningsvärde och en tidigare förstaplats i Iowa. Podden ger honom dessutom en egen plattform som ingen annan kandidat helt kan matcha.
Förr byggdes kampanjer på handskakningar i lokala diners och maratonturnéer genom Iowa. Cruz själv reste till alla 99 counties 2016. Men efter Trump, och i takt med att medielogiken förändrats, är spelplanen ny. Politiker behöver inte längre tv-redaktörer – de kan bli sina egna programledare.
När traditionell media tappar sin roll
Lokaltidningar, en gång avgörande i Iowa och New Hampshire, har tappat kraft kraftigt. Des Moines Register har enligt tidningen själv tappat nära halva upplagan sedan 2018. Samtidigt har även kabel-tv förlorat inflytande. ”Förr kunde Fox News styra narrativet”, säger strategen Mike Biundo. ”Så är det inte längre.”
Ex-politikern Rick Santorum konstaterar att publiken splittrats upp i mindre digitala grupper. Jakten på genomslag liknar mer ett slag mellan influencers än ett klassiskt valrace.
Influencerns logik erövrar politiken
I dag spelar profiler på nätet en större roll än traditionella makthavare. En republikansk källa uttryckte det som att ”Charlie Kirks stöd väger tyngre än Chuck Grassleys”. De stora konservativa digitala profilerna fortsätter dessutom att dominera: Laura Loomer, Benny Johnson och Tucker Carlson är fortsatt centrala inom MAGA-sfären.
Cruz och andra politiker följer en trend som redan synts i exempelvis Alexandria Ocasio-Cortez TikTok-sändningar eller Jeff Jacksons populära videor. Skillnaden är att Cruz gör det parallellt med ett tungt utskottsarbete i senaten.
”Som att fika över en kopp kaffe”
Det är den avslappnade tonen som lockar, menar Cruz själv. ”En bra podd känns som att du sitter på café och pratar tvärs över bordet”, säger han. Inget tv-format tillåter samma långa resonemang eller fria utvikningar. Avsnitten är 30–40 minuter – anpassat för pendling eller löpband, förklarar han.
Publiken är bred men skiftande. Äldre kvinnor stoppar honom på flygplatser för att prata om hans tv-framträdanden. Yngre män med tatueringar och tofs kommer däremot fram med samma budskap: ”Jag älskar podden.”
Ett politiskt landskap som flyttat in i mobilen
Det nya kampanjlivet sker i mobilens flöden. ”Kandidater måste bli innehållsproducenter”, säger rådgivaren Alex De Grasse. Videor från ett lokalt evenemang ses av tusentals fler på nätet än av dem som faktiskt är där, enligt honom.
Trenden är starkast bland republikaner. Demokraternas väljare har i större grad kvar en traditionell mediekonsumtion, och deras lokala maktstrukturer är ännu intakta. Exempelvis lyfte kongressledamoten Jim Clyburn Joe Biden till segerinflytande i South Carolina 2020.
Alla scrollar i samma flöde
Även om ritualerna skiljer sig mellan Iowa och New Hampshire liknar väljarnas telefoner varandra. Där finns poddar, klipp och influencers – och där finns numera även Ted Cruz. Det är i det rummet han formar sin publik och kanske också sin framtida kampanj.
