Kathrine Frich
Den amerikanska militären byggde tidigare repliker av kinesiska luftvärnssystem för att testa sina egna vapen.
Förberedelser är den yttersta regeln inom modern militär strategi.
Globala stormakter spenderar miljarder på att försöka blicka in i framtiden och skapar exakta repliker av de hinder de förväntar sig att möta om en verklig konflikt skulle bryta ut.
Ibland äger dessa generalrepetitioner rum i kartans mest isolerade hörn.
## Hemligheter i sanden
Kina har i tysthet byggt en fullskalig modell av en amerikansk jagare med styrda robotar djupt inne i sitt nordvästra ökenområde. Express rapporterade att nya satellitbilder fångade den massiva modellstrukturen.
Experter tror att militären kommer att använda den för att testa avancerade sjömålsrobotar, enligt Daily Express.
Det falska fartyget ligger i den avlägsna Taklamakanöknen i den långt västra Xinjiangregionen.
Observatörer har spårat formen sedan åtminstone juni. Joseph Wu, medgrundare av Taiwan Defense Studies Initiative, var den förste att upptäcka det unika ökenavtrycket.
Det är det senaste tillskottet till en växande samling av modellkrigsfartyg som byggts av Peking under de senaste fem åren. Tidigare visade satellitbilder från US Naval Institute mål formade som hangarfartyg i närheten.
## Precisionsövning
Dessa ökenmodeller är inte bara för syns skull. Spillror från tunga robotattacker har upptäckts runt äldre mål i regionen, vilket bekräftar att platsen aktivt används för testning av ballistiska vapen.
Att bygga falsk fiendeutrustning är faktiskt en standardpraxis för stora militärer världen över.
Till exempel byggde den amerikanska militären tidigare repliker av kinesiska luftvärnssystem för att testa sina egna vapen, enligt en rapport från 2025 av The Defense Post.
Peking har till och med byggt repliker av hela gator och regeringsbyggnader från centrala Taipei på sina övningsområden. Statliga TV-bolag har tidigare visat trupper som övar anfall mot en modell av Taiwans presidentkansli.
## Ökad produktion
Byggnationen av detta senaste ökenfartygsmål påbörjades runt oktober 2025. Vantor, ett kommersiellt satellitföretag i USA, tillhandahöll bilderna som visade att platsen var helt tom före det datumet.
Den nya strukturen kom precis när Kina visade upp sina senaste sjömålsrobotar vid en stor parad.
Spänningarna förblir höga då Washington och dess regionala allierade noga följer uppbyggnaden.
En djupgående titt på Kinas försvarsindustri visar att robotproduktionen ökade markant under 2025. Det markerar den största produktionsökningen sedan Xi Jinping tog makten 2013.
Källor: Express, US Naval Institute, The Defense Post, Vanto
