Kathrine Frich
Rykten spreds snabbt om ett potentiellt möte med Vladimir Putin.
När en stor kändis reser utomlands brukar resplanen ofta inkludera några handskakningar på hög nivå.
Det är standardpraxis. Men ibland stöter även de mest berömda musikerna på en diplomatisk vägg.
En kontroversiell amerikansk stjärna har just fått erfara det på det hårda sättet.
Avfärdar rykten
Kanye West är på väg till Ryssland för två stora konserter i höst. Den amerikanske rapparen kommer att inta scenen på Gazprom Arena i Sankt Petersburg den 10 och 11 oktober.
Dessa framträdanden gör honom till en av de mest framstående västerländska artisterna som besökt landet sedan invasionen av Ukraina inleddes. Med tanke på hans globala profil spreds snabbt rykten om ett potentiellt möte med Vladimir Putin.
Ryska tjänstemän avfärdade omedelbart den idén. Kremls talesperson Dmitrij Peskov viftade bort förslaget under en nyligen hållen presskonferens, enligt Politico.
”Detta är inte vårt ämne. Detta är inte Mosconcert, detta är presidentadministrationen”, sade Peskov till reportrar.
Slutsålt på några timmar
Trots det politiska avvisandet är lokala fans tydligt entusiastiska. Arenan rymmer 70 000 personer, och biljetter till båda kvällarna försvann nästan omedelbart.
Digi24 noterade att biljettpriserna nådde så högt som 1 600 euro, men trots det köpte fans varje enskild plats på bara några timmar. Efterfrågan var skyhög.
Detta varma mottagande är helt unikt. Runt om i Europa har både arrangörer och regeringar stoppat hans framträdanden under de senaste tolv månaderna.
Brittiska tjänstemän förbjöd honom att resa in i Storbritannien tidigare i våras. Det strikta beslutet tvingade fram en inställd stor festivalspelning i London, och planerade stopp i flera andra europeiska länder föll snabbt isär.
Ett komplicerat välkomnande
En stor del av det internationella motståndet härrör direkt från hans egna offentliga uttalanden. Under de senaste åren har artisten upprepade gånger prisat Adolf Hitler samtidigt som han har spridit extrem antisemitisk retorik.
Även i Ryssland är inte alla entusiastiska över hans ankomst. Den konservative lagstiftaren Vitalij Milonov föreslog offentligt att rapparen borde framföra traditionella lokala folksånger under sitt besök.
Milonov hävdade att ett omfamnande av den lokala kulturen skulle kunna hjälpa musikern att överge sina ”äckliga manifestationer” och äntligen agera som en normal person.
Det entusiastiska välkomnandet från fansen belyser också en uppenbar politisk ironi. Kreml motiverar konsekvent sitt krig i Ukraina med att det behöver utrota utbredd nazism, men trots det är tjänstemän nu värdar för en artist som öppet säljer kläder täckta med hakkors.
Källor: Digi24, Politico
