Kathrine Frich
Vissa oroar sig för vad en permanent barriär innebär för yttrandefriheten.
Offentliga platser har alltid varit hjärtat i en fungerande demokrati. När medborgare vill att deras ledare ska höra dem, samlas de precis utanför maktens portar. Men det fysiska utrymmet för dessa högljudda ögonblick krymper.
En permanent mur
Trumpadministrationen har precis presenterat ett kontroversiellt förslag om att omge Lafayette Park med ett kraftigt stålstaket.
Detta berömda grönområde ligger bara några steg från presidentens ytterdörr. Turister strömmar dit för att ta foton, medan aktivister använder gräsmattorna som en högljudd samlingsplats för demonstrationer.
Tillfälliga kedjestaket har blockerat tillgången till området sedan januari. Regeringen vill nu ersätta dessa tillfälliga barriärer med en hög, permanent konstruktion.
Projektledare lämnade formellt in ett planeringsdokument till Commission of Fine Arts förra veckan. Enligt NPR hoppas administrationen på att påbörja arbetet senast 2027.
Utrymmet försvinner
Generationer av medborgare har använt just denna plats för att kräva medborgerliga rättigheter eller protestera mot krig. Regelbundna demonstranter anser att detta projekt hotar en djupt rotad nationell tradition.
Marty Pearl har protesterat i parken hundratals gånger. Han delade med sig av sin frustration till NPR över förseningarna. ”Om inte din kalender är helt inaktuell, så är den 4 juli förbi, och detta är fortfarande avspärrat”, sade han.
Han oroar sig för vad en permanent barriär innebär för yttrandefriheten. ”Vad detta staket representerar, för mig, är det värsta av vad den nya attityden till politik representerar. Och det är imperialism, fascism, diktatur”, tillade Pearl.
Nadine Seiler deltar regelbundet i lokala demonstrationer. Hon anser att regeringen medvetet försöker kväva offentligt oliktänkande. ”Vi folket måste stå upp och säga: ’Det här är inte rätt’”, sade hon till reportrar.
Säkerhet och tillgång
Regeringens planerare hävdar att en permanent uppgradering ser betydligt bättre ut än den nuvarande röran av barrikader. De insisterar på att de tunga grindarna endast kommer att stängas under större säkerhetshändelser.
Vita huset skickade ett kort skriftligt uttalande till NPR angående designfasen. De noterade att ”det pågår alltid diskussioner om hur man kan göra Vita husets komplex så säkert som möjligt”.
Det officiella svaret saknade helt konkreta detaljer om budget eller byggtidplan. Administrationen tillade bara: ”Inget är dock bekräftat i nuläget”.
James McCrery II sitter i granskningskommissionen. Han tillbakavisade kraftfullt den utbredda rädslan för en total avspärrning. ”Jag tror att förslaget här inte är att stänga parken, utan att inhägna parken”, sade McCrery.
Källor: NPR
