Kathrine Frich
Den nätbaserade kommentaren väckte snabbt stark ilska bland kanadensiska offentliga personer.
Högt uppsatta politiker förväntas vanligtvis upprätthålla en viss diplomatisk finess när de uttalar sig på den globala scenen.
Sociala medier har förändrat dessa traditionella regler under det senaste decenniet.
Nu möter en regeringsmedlem hård kritik för att ha riktat in sig på ungdomsvolontärer på andra sidan gränsen.
Ett överraskande mål
Kontroversen kretsar kring ett nyligt inlägg på nätet från den ifrågasatte amerikanske försvarsministern Pete Hegseth. Han använde sin plattform på X i måndags för att dela en bild från ett ungdomssommarprogram.
Bilden visade vad som verkade vara en instruktör och en kadett som deltog i en medaljceremoni vid Vernon Cadet Training Centre i British Columbia.
Enligt HuffPost verkade försvarschefen håna kvinnans vikt. Han lade helt enkelt till bildtexten, ”(Detta är verkligt)”.
När nyhetsbyrån kontaktade politikern för en kommentar på tisdagen, gav en talesperson ett kort svar. De uppgav: ”Inlägget på X talar för sig självt.”
Hård politisk kritik
Den nätbaserade kommentaren väckte snabbt stark ilska bland kanadensiska offentliga personer. De påpekade att ungdomsorganisationen är helt skild från de faktiska väpnade styrkorna.
Parlamentsledamoten Garnett Genuis uttryckte sin avsky på X. Han skrev: ”Kadetter gör ett fantastiskt arbete och är inte medlemmar av militären.”
Politikern påminde också den amerikanske tjänstemannen om deras gemensamma militära historia. Genuis anmärkte: ”158 medlemmar av den kanadensiska militären gav sina liv i Afghanistan efter att ert land attackerades. Kanada och USA har en fantastisk historia av att kämpa tillsammans för frihet och rättvisa. Det är en historia värd att minnas.”
Den kanadensiske journalisten Terry Reith gav också en skarp offentlig tillrättavisning. På X frågade han: ”Ser jag detta rätt? Försöker USA:s försvarsminister skambelägga kadetter i Vernon?”
Krav på en ursäkt
Journalisten fortsatte sitt försvar av gymnasieeleverna. Reith tillade: ”Hur vågar du vara en sådan fullständig idiot och antyda att detta är vår militär, och skäms på dig för att du skambelägger våra unga människor. Detta är förkastligt.”
En annan sociala medier-användare vid namn Kay Baba krävde att inlägget skulle raderas. Baba skrev:
”Du leder ett av de mest betydelsefulla ämbetena i vad som förmodligen är världens enda supermakt, och denna typ av hån förminskar ämbetets värdighet.”
Ett avvägt officiellt svar
Kanadas försvarsdepartement (Department of National Defence) intog en betydligt lugnare hållning till den internationella incidenten. I ett e-postmeddelande till HuffPost förklarade myndigheten att deras program erbjuder ungdomar i åldern 12 till 18 år en trygg och välkomnande miljö.
De berömde de civila instruktörerna och volontärerna som driver ungdomslägren.
Departementet uppgav att dessa mentorer hjälper unga människor att ”bygga karaktär, motståndskraft och lagarbete, förbereda dem att leda med integritet, tjäna med syfte och växa med ära.”
Källor: HuffPost, X, MeidasTouch, Kanadas försvarsdepartement
