Kathrine Frich
Lokala myndigheter raderade folkhälsovarningar.
När en mycket smittsam sjukdom sprider sig från ett laboratorium är snabb och tydlig offentlig kommunikation vanligtvis det första försvaret.
Men i ett avlägset hörn av världen orsakar en dödlig medicinsk nödsituation total panik.
Tystnaden gör en redan skrämmande situation ännu värre.
En dödlig olycka
En 28-årig laboratorietekniker avled nyligen efter att ha drabbats av svåra lunginflammationliknande symptom. Offret, Daria Shipilova, arbetade vid Irkutsk Anti-Plague Research Institute i Sibirien, enligt United24 Media.
Den oberoende ryska nyhetskanalen Baikal People rapporterade att hon den 25 september bröt ett provrör som innehöll ett levande pestpatogen. Hon ska ha smittats av sjukdomen under hanteringen av de farliga proverna.
Hälsomyndigheterna inledde en massiv insats direkt efter hennes död och spårade snabbt upp alla som kunde ha korsat hennes väg.
Utökad karantän
Situationen eskalerade snabbt långt bortom en enskild anläggning. Fem olika sjukhus i regionen är nu under en strikt tre veckor lång karantän.
Medicinsk personal och patienter är helt isolerade, och ingen får lämna eller besöka. Nästan 200 personer har placerats under strikt medicinsk observation.
Insatsen har fått en militariserad prägel. Baikal People rapporterade att federala säkerhetstjänstemän från FSB aktivt eskorterar ambulanser som transporterar misstänkta kontakter.
Tjänstemän beordrade till och med ett maskmandat vid en stor lokal aluminiumfabrik, enligt Daily Star.
Spåren raderas
Trots den intensiva karantänen vägrar regionala ledare att offentligt namnge sjukdomen. Guvernör Igor Kobzev hänvisade endast till ett misstänkt fall av en ”särskilt farlig infektion”.
Samtidigt försvinner information om utbrottet online. Lokala myndigheter raderade folkhälsovarningar, och den Kreml-kopplade TV-kanalen REN TV tog bort fem inlägg på sociala medier som nämnde pesten.
Rysslands högsta tjänsteman för infektionssjukdomar, Anna Popova, skyndade tusentals kilometer från Moskva för att personligen ta ansvar. En rysk expert i exil berättade för The Sun att hennes närvaro tyder på att situationen är kritisk.
Globala reaktioner
Sekretessen orsakar redan oro utanför landet. Vissa amerikanska politiker kräver nu att kommersiella flyg till och från Ryssland avbryts.
Trots paniken uppmanar medicinska experter till lugn gällande internationell spridning. En framstående läkare använde sociala medier för att förklara varför en global kris är osannolik.
Dr. Richard Hirschon skrev på X: ”Lungpest kan inte bli en global pandemi, den är alldeles för dödlig, spridning från person till person är ineffektiv, den är luftburen i droppar men inte aerosoliserad.”
