Kathrine Frich
Big Bend fungerar som en avgörande livsmiljö för pumor, ringstjärtar och ökenfår.
Nationella gränser som löper genom skyddade områden kräver en varsam hand.
Men tunga maskiner som rullar in i en berömd öken har nu förenat bittra politiska rivaler i ren frustration.
Ödelägger öknen
Bulldozrar har nyligen anlänt till de avlägsna delarna av Big Bend nationalpark. Den federala regeringen går officiellt vidare med ett massivt gränssäkerhetsprojekt i västra Texas.
Denna byggnation kommer med en hög prislapp. Planen omfattar fordonsbarriärer i stål, nya tillfartsvägar och högteknologisk övervakningsutrustning.
Enligt Bloomberg, som citeras av LAtimes, upphävde Markwayne Mullin, USA:s minister för inrikes säkerhet, alla miljöbestämmelser för området i juni. Detta omfattande undantag banade väg för omedelbar byggnation.
Oväntade politiska allierade
Beslutet har utlöst ett sällsynt ögonblick av politisk enighet. Lokala republikaner och miljöaktivister hävdar båda att de oländiga klipporna redan fungerar som en naturlig mur.
Den avgående republikanske senatorn John Cornyn skrev nyligen till Mullin med allvarliga betänkligheter. Lagstiftaren noterade att lokalbefolkningen är övertygad om att den branta terrängen ger gott om naturligt avskräckande medel mot illegala gränsövergångar.
Statistiken stöder deras påståenden. Sedan oktober har agenter gjort drygt 1 500 gripanden där. Denna lilla siffra utgör ungefär en procent av alla gränsgripanden.
Skyddar ett arv
Federala tjänstemän insisterar på att uppgraderingarna är absolut nödvändiga för den allmänna säkerheten. De pekar på det ständiga hotet om kartellvåld som sprider sig in i parken.
Rodney Scott, kommissarie för tull- och gränsskydd, försvarade det omfattande arbetet i ett nyligt e-postmeddelande. Han uppgav att myndigheten installerar viktig detektionsteknik på strategiska platser i regionen.
”Vi säkrar denna park för att skydda dess arv, hålla den säker, trygg och orörd så att amerikanska familjer kan njuta av vårt lands skönhet, fria från rädsla för kartellaktivitet”, sade Scott, enligt Bloomberg.
Farhågor för framtiden
Motståndare oroar sig för att den tunga utrustningen permanent kommer att ärra det känsliga ökenekosystemet. Big Bend fungerar som en avgörande livsmiljö för pumor, ringstjärtar och ökenfår.
Laiken Jordahl förespråkar för allmänna marker vid Center for Biological Diversity. Han noterade att upprörda aktivister har sett maskiner våldsamt riva igenom inhemsk vegetation när de röjde stigar.
Lokala företag fruktar att projektet kommer att förstöra deras ekonomi. Regionen är starkt beroende av utomhusturism.
I den närliggande portstaden Terlingua har restauranganställda börjat bära tröjor som säger nej till muren. De vill hålla sin öken orörd.
Källor: Bloomberg
