Mimmo Wiestål Fischetti
Det lyxiga Boeing 747-planet som Qatar skänkte till USA kan vara redo att användas redan i sommar. Det bekräftar det amerikanska flygvapnet – samtidigt som både politiker och experter varnar för att ett “tillfälligt Air Force One” kan bli en dyr och riskfylld lösning.
Flygvapnet arbetar nu i högt tempo med att bygga om planet, som donerades av Qatars kungafamilj under 2025. Enligt uppgifter till The New York Times bedömer flygvapnet att planet kan stå klart “senast sommaren 2026”.
“Oacceptabelt att ta genvägar”
Beskedet har fått stark kritik, inte minst från demokratiska senatorn Tammy Duckworth i Illinois.
Hon säger till The New York Times att hon är “djupt oroad” över hur snabbt flygvapnet försöker få planet i drift.
– Air Force One ska vara världens säkraste flygplan. Att ta genvägar kan hota våra säkerhetshemligheter, presidenten och hela landet. Det är oacceptabelt, säger Duckworth enligt tidningen.
Air Force One ska vara ett “Vita huset i luften”
Air Force One är inte bara ett transportflyg. Det ska fungera som ett flygande högkvarter – ett “Vita huset i luften” – och vara byggt för att kunna operera även under extrema krisscenarier.
Det innebär bland annat krav på krypterad kommunikation, säker strömförsörjning, avancerade skyddssystem, medicinska resurser och en konstruktion som klarar att hålla presidenten och ledningen skyddade även vid ett storskaligt angrepp.
Redan tidigare har säkerhetsexperter varnat för att det kan vara komplicerat att bygga om ett privat inrett lyxflyg till en presidentmaskin utan att kompromissa med skydd och teknik.
Ett åldrande presidentflyg tvingades vända
Bakgrunden är att dagens två Air Force One-plan har många år på nacken. De sattes i tjänst redan 1990 under George H.W. Bush och har använts av sex presidenter.
Så sent som förra veckan blev problemen tydliga när ett av planen drabbades av ett “mindre elfel” på väg till Davos och tvingades vända tillbaka till Washington.
Donald Trump fick då byta till ett mindre flygplan, en Boeing 757, och anlände försenad till sitt framträdande vid World Economic Forum.
Nya planen dröjer – leverans först 2027 eller 2028
Trump har länge visat irritation över att de två nya Air Force One-flygplanen han beställde under sin första mandatperiod ännu inte är färdiga.
Nu pekar prognoser på att leveransen kan ske först 2027 eller 2028.
Enligt uppgifter ska Trump dessutom själv ha bidragit till förseningarna när han 2018 omförhandlade avtalet och pressade ner priset från 5,3 miljarder dollar till 4 miljarder dollar för de två nya planen.
Qatar hade svårt att sälja lyxflyg med “guld och stajl”
Qatar kom in i bilden efter att landet under flera år försökt sälja två lyxigt inredda Boeing 747-plan. De var byggda för privatbruk – med påkostad inredning och detaljer som beskrivs som “mycket guld och stajl” – men visade sig vara svåra att få sålda.
Ett av planen gavs bort till Turkiet. Det andra erbjöds USA:s president och beskrevs som en “villkorslös gåva”.
Men flera flygexperter och säkerhetsrådgivare har varnat för att själva ombyggnaden kan bli extremt dyr.
“Det hade varit smartare att skynda på de nya planen”
Marc J. Foulkrod, chef på Avjet Global Sales – bolaget som försökte sälja planen – säger till The New York Times att USA sannolikt hade tjänat mer på att försöka snabba på leveransen av de nya flygplanen.
– Det hade varit mer lönsamt än att ta över ett plan från någon annan, säger han enligt tidningen.
Notan kan bli skyhög – och tre presidentflyg i drift
Air Force One är redan ett av världens dyraste flygsystem att hålla igång. Drift, underhåll och bemanning kostar enorma summor varje år.
När Qatar-flygplanet är klart kommer USA dessutom att ha tre presidentflygplan tillgängliga.
Enligt The New York Times har Pentagon tidigare uppskattat att varje enskilt flygplan kostar omkring 135 miljoner dollar per år – motsvarande cirka 1,35 miljarder kronor.
Trump: “Dumt att tacka nej till ett gratis flygplan”
Trump har försvarat beslutet att ta emot planet och har sagt att han skulle vara “en dum person” om han tackade nej till ett gratis flygplan, som uppges vara värt omkring 400 miljoner dollar.
Samtidigt har gåvan mött hård kritik från både demokrater och republikaner i kongressen, där flera ifrågasätter både etik och Qatars motiv.
Virginia Canter vid organisationen Democracy Defenders Fund säger till CBS News att upplägget är djupt problematiskt.
– Att skattebetalarna nu finansierar ett femte Air Force One, som kommer från ett utländskt monarki, är ett häpnadsväckande missbruk av offentligt förtroende, ekonomiska prioriteringar och nationella säkerhetsintressen, säger hon till kanalen.
En snabb lösning – med stora frågetecken
Flygvapnets besked kan ge Trump en snabbare väg till ett modernare presidentflyg redan i sommar. Men priset kan bli högt – både i pengar och i risk.
Nu återstår den känsliga frågan: går det verkligen att bygga om ett lyxplan från ett utländskt kungahus till ett av världens mest säkra flygplan – utan att tumma på säkerheten?
