Kathrine Frich
Långt från Minsk och Damaskus håller Ryssland tyst på att bli en fristad för diktatorer.
En ny undersökning har avslöjat att Belarus ledare Aleksandr Lukasjenko bygger ett praktfullt residens i de sydryska bergen.
Ett fäste i bergen
Enligt Belarusian Investigative Center (BIC), en oberoende journalistgrupp baserad i Warszawa, växer Lukasjenkos omfattande komplex nära semesterorten Krasnaja Poljana vid Sotji fram i en imponerande takt.
Gruppen besökte det tio hektar stora området två gånger – i juli och oktober – och fann bevis på omfattande befästningar och säkerhetsåtgärder på elitnivå.
Även om officiella dokument beskriver projektet som ett ”lyxhotell”, säger undersökarna att säkerhetsstrukturen gör detta osannolikt.
Fastigheten kommer att omges av ett 2,5 meter högt stängsel med taggtråd, förstärkt mot tunnelgrävning och påkörning.
Sex bevakningsposter ska utrustas med kameror och vapensystem, medan avancerade sensorer – inklusive strålningsdetektorer, röntgenskannrar, värmekameror och antidronskydd – bevakar området.
Varje av de fyra huvudbyggnaderna får ett eget säkerhetskontrollrum och ett vapenförråd.
Tillträdet sker genom en stålport som väger flera ton och uppges kunna stoppa en lastbil i hög fart.
Lyx värdig en kung
Lyxen inuti matchar den fästningslika utsidan.
Den största av de fyra huvudbyggnaderna täcker ungefär halva storleken av en fotbollsplan och innehåller en stor entréhall med sju meter högt tak, en bankettsal och ett underjordiskt poolkomplex med bastur och massagesalar.
Tre mindre villor i närheten har varsin privat pool, bastu och fyra sovrum.
En separat hotell- och restaurangbyggnad på omkring 1.000 kvadratmeter är avsedd för utvalda gäster.
Smutsiga pengar
Marken för komplexet tillhörde tidigare den belarusiska staten men såldes 2022 till det ryska företaget Kompleks-Invest för en bråkdel av det uppskattade marknadsvärdet.
Affären godkändes genom ett hemligt dekret undertecknat av Lukasjenko, enligt BIC. Oberoende granskare värderade marken till cirka 131 miljoner amerikanska dollar, men den såldes för bara omkring 6,4 miljoner.
År 2024 hade ägandet av Kompleks-Invest enligt uppgift övergått till en tidigare medlem av Lukasjenkos säkerhetstjänst.
Utredarna spårade lån på över 35 miljoner dollar kopplade till projektet – mycket av det från personer nära Lukasjenkos regim och företag med oklara finanser.
Assads förgyllda exil
Medan Lukasjenko bygger sitt bergsresidens och fortfarande sitter kvar vid makten, har en annan av Vladimir Putins långvariga allierade redan funnit en fristad i Ryssland.
Syriens förre president Bashar al-Assad, som flydde Damaskus efter en statskupp 2024, lever nu enligt uppgift i lyxigt exil i Moskva.
En undersökning av Die Zeit visade att Assad och hans familj bor i omkring 20 lägenheter fördelade på tre våningar i en skyskrapa i den ryska huvudstaden.
Den tidigare ledaren ska leva ett stillsamt, tillbakadraget liv och ägna mycket tid åt datorspel.
Assads nya hem beskrivs som en glittrande skyskrapa med badrum klädda i marmor, kristallkronor och panoramautsikt över Moskvafloden.
Assads äldste son Hafez bekräftade nyligen på sociala medier att familjen flydde Damaskus ombord på ett ryskt militärplan när huvudstaden föll.
Med Assad under Moskvas beskydd och Lukasjenko som investerar i en tungt befäst egendom i Ryssland kan man säga att landet håller på att bli en tillflyktsort för auktoritära ledare som söker säkerhet och inflytande.
Källor: Digi24, Belarusian Investigative Center, Die Zeit, Ynet, Reuters.
