Assads son berättar om familjens flykt medan Kreml håller honom undan offentligheten

Hans presidentskap blev synonymt med repression, ett förödande inbördeskrig och internationell isolering.

När Syriens gamla system rasade samman runt honom tvingades den tidigare som orörbar framställde ledaren att gå under jorden.

Ett år efter hans dramatiska fall beskriver nya rapporter det ovanliga liv han nu lever på rysk mark.

Utbefordran ur ett kollapsande styre

Assads flykt från Syrien genomfördes under direkt överinseende av Kreml, enligt uppgifter från The Sun.

Den ryske presidenten godkände personligen operationen, som ägde rum i december förra året.

Assad flydde i sista stund ombord på ett ryskt militärflygplan, med vetskap om att arrestering eller avrättning väntade honom i hemlandet.

Bilder som publicerades då visade honom anlända till Moskva iklädd mörk kappa och blå halsduk.

The Sun rapporterade att färden kan ha involverat villospår med helikoptrar och dubbelgångare för att förvirra motståndare medan hans styre föll sönder.

Putin beviljade därefter asyl åt Assad, hans släktingar och flera högre medlemmar ur den innersta kretsen.

Familjen har enligt uppgift köpt ett stort antal lyxfastigheter i Moscow City, ett finansdistrikt dominerat av höga torn.

Dessa ska ha förvärvats med medel som förts ut ur Syrien före Assads fall.

Ett liv bakom ryska säkerhetsspärrar

Källor som citeras av The Sun säger att Assad nu delar sin tid mellan ett penthouse och en avskild plats som informellt beskrivs som en pensionärsby för krigsherrar.

En underrättelsekälla sade att Assad lever „i lyx“ inom ett område som skyddas av ryska myndigheter.

Samma källa antydde att han kan vara placerad i något av de regeringsområden som står under det federala säkerhetsskyddet.

Ett sådant område ligger i stadsdelen Spasa kullen.

Källan sade: „Det här är en plats där Assad skulle kunna hållas helt säkert, bevakad av FSO och i lyx.“

Bland de boende finns enligt uppgift höga ryska militär- och politiska personer som är beroende av Putins fortsatta välvilja.

„Det finns andra områden utanför Moskva, men detta rymmer endast personer som Putin personligen godkänt, och de får bo här eller drivs bort beroende på hans gunst“, sade källan.

Ett kontrollerat liv under bevakning

Assads dagliga liv beskrivs som stillsamt och starkt begränsat. Enligt rapporter tillbringar han långa perioder med att spela datorspel i ett penthouse i ett ungefär 30 meter högt torn.

Dachas i samma område har historiskt inhyst sovjetiska ämbetsmän och utländska ledare som Fidel Castro, liksom vid vissa tillfällen Assads far.

Ryska säkerhetstjänster ansvarar för hans skydd, särskilt mot de nya syriska myndigheternas krav på utlämning.

Trots omfattande övervakning i Moskva sade en före detta KGB-officer till The Sun att området är „för offentligt“ för fullständig säkerhet, även om Assad växlar mellan stads- och landsresidens.

Enligt Agentsvo ingår bland hyresgästerna i den så kallade hemliga byn general Valerij Gerasimov och den tidigare försvarsministern Sergej Sjojgu.

Området hyser även fastigheter som ägs av oligarken Roman Abramovitj.

Hälsoskräck och desinformation

I oktober fördes Assad enligt uppgift till sjukhus i Moskva efter misstänkt förgiftning.

Den syriska människorättsobservatoriet hänvisade till en „privat källa“ som trodde att någon försökte „sätta den ryska regeringen i dålig dager och anklaga den för medverkan“ i hans död.

Det var inte första gången sådana påståenden cirkulerade.

Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov avfärdade ryktena. Han sade: „Han har inga problem med att leva i vår huvudstad.“ Kort därefter spreds en video som påstods visa Assad promenera med en ung kvinna på Röda torget. Videon visade sig vara AI-genererad.

Putin ska ha beordrat total sekretess kring personliga uppgifter om Assad och hans hustru Asma, som är född i London och behandlas för cancer.

Ingen information har offentliggjorts om tidpunkt eller plats för något möte mellan Putin och Assad.

Kremls talesman Dmitrij Peskov kommenterade: „Vi kan inte dela någon information i detta ärende.“

Hafez Assad berättar om flykten

Assads son Hafez, 24, gav nyligen en detaljerad skildring av familjens flykt från Syrien.

Han sade: „Det fanns aldrig någon plan, inte ens en reservplan, att lämna Damaskus – eller Syrien överhuvudtaget.“

Hafez berättade att hans mor redan rest till Moskva i slutet av sommaren för en benmärgstransplantation.

När rykten började cirkulera om att familjen flytt försökte han avfärda dem.

„Som svar tog jag ett foto i Al Nairabain-parken i Al Muhajireen-området och lade upp det på mitt privata Instagramkonto“, sade han.

Han mindes en spänd natt då allt förändrades snabbt.

„Fram tills dess verkade ingenting ovanligt, trots de avlägsna ljuden av beskjutning – bara den välbekanta verklighet vi vant oss vid sedan krigets första år.“

Detta ändrades när en rysk tjänsteman anlände efter midnatt.

Hafez förnekade påståenden om att familjen skulle ha lämnat landet utan att informera släktingar.

„Jag var den som ringde dem flera gånger så snart vi visste att vi skulle omlokaliseras“, sade han.

Familjen åkte till Damaskus flygplats kl. 03, som han beskrev som „övergiven“.

Den sista flygningen

Enligt Hafez bordade de ett ryskt militärflyg till Latakia innan de försökte nå presidentresidenset.

Kommunikationslinjerna var nere och alla försök att nå den militära ledningen misslyckades. Frontsoldater drog sig tillbaka och drönarattacker hade inletts.

En flykt på marken var inte längre möjlig.

Hafez berättade att de fick höra att „situationen störtade i kaos och all kontakt med den militära ledningen gått förlorad“.

Efter konsultation med Moskva informerades de om att deras överföring till Ryssland godkänts.

„En tid senare bordade vi ett ryskt militärplan mot Moskva, där vi landade samma natt.“

Säkerhetsanalytikern Will Geddes sade till The Sun att Assad med största sannolikhet hade en beredskapsplan för evakuering.

Han sade: „President Assad hade utan tvivel redan en nödevakueringsplan förberedd – den måste ha planerats i många, många år.“

Han tillade att rebeller kan ha vilseletts med villokonvojer och dubbelgångare.

Syriens nya interimspresident Ahmed al Sharaa sade offentligt att han lämnat en begäran om utlämning av Assad i samtal med Putin.

Han sade: „Ryssarna har en annan uppfattning. Men rättvisa måste skipas.“

Källor: The Sun, Agentsvo, Syrian Observatory for Human Rights.