Kenneth Glad
Världen över styr gamla imperiers spöken fortfarande i det tysta miljontals människors privatliv. I dussintals före detta kolonier begränsar strafflagar som skrevs för århundraden sedan fortfarande grundläggande personliga friheter. Men i Karibien har en gammal ordning just brutits.
Privy Council i London, som fungerar som Trinidad och Tobagos högsta appellationsdomstol, har upphävt landets förbud mot homosexuellt sex. Beslutet upphäver straffbestämmelser från kolonialtiden som kunde leda till fängelse i upp till fem år, enligt CNN.
Aktivisten Jason Jones drev rättsprocessen. Jones, som föddes i Trinidad och bor i Storbritannien, vann sitt första mål 2018, men domen upphävdes senare av en lokal appellationsdomstol. Han gav sig dock inte utan tog striden hela vägen till London.
Inför domen berättade Jones för CNN att hans kamp sträckte sig långt bortom en enskild lag. ”Mitt fall handlar inte bara om att avkriminalisera homosexuella handlingar i de länder inom Samväldet som har dessa brittiska koloniala lagar. Det handlar om att göra människor medvetna om hur homofobi används som ett vapen för att beröva oss våra demokratiska rättigheter”, sade han.
Gamla regler faller
Förbudet hade sina rötter i 1500-talets England, under kung Henrik VIII tid. Brittiska administratörer införde det i Trinidad 1925. År 1986 gick lokala lagstiftare ännu längre: De höjde fängelsestraffen och lät förbudet även omfatta kvinnor, rapporterade CNN.
Just lagändringen från 1986 blev ett avgörande bakslag för statens försvar. Advokaterna hävdade att lagen, genom att ändras av parlamentet efter självständigheten, inte längre omfattades av det konstitutionella skyddet för ärvda brittiska lagar.
Jones menade att lokala makthavare inte längre kunde gömma sig bakom kolonialhistorien för att försvara diskriminering av det egna folket. ”Det handlar inte längre om att skylla på Henrik VIII och britterna. Det här är vår egen, inhemska homofobi”, sade han till CNN.
Den yttersta ironin
Det historiska beslutet i London satte omedelbart hård politisk press på grannländernas regeringar i Karibien. Minst fyra andra före detta brittiska territorier, däribland Jamaica och Guyana, kriminaliserar fortfarande sex mellan män genom nästan identiska lagar från kolonialtiden.
Nya rättsprocesser kan följa snabbt. Eftersom flera öar i regionen fortfarande har Privy Council i London som högsta appellationsdomstol, menar juridiska experter att domare får svårt att bortse från prejudikatet.
Ändå framstår det som närmast surrealistiskt att behöva förlita sig på en brittisk domstol för att säkra moderna medborgerliga rättigheter. Ria Mohammed från Caribbean Centre for Human Rights pekade på motsägelsen.
”Det är den yttersta ironin. Men det är också ett tillfälle för oss att sätta oss ner och fundera över vad vi egentligen håller på med”, sade hon.
