Kenneth Glad
Människans evolution upphörde inte efter förhistorisk tid. Nya bevis tyder på att den kan ha tagit fart igen och omformat populationer i takt med att livsstilar och miljöer förändrades.
En omfattande analys av forntida DNA avslöjar hundratals förändringar över tusentals år och ger ledtrådar till hur moderna egenskaper utvecklades och varför vissa består än i dag.
Forskningen, publicerad i Nature, fokuserar på perioden då människor gick från jakt till bofast jordbruk.
Denna omvandling förändrade kost, vardagsliv och exponering för sjukdomar. Egenskaper som tidigare var användbara för överlevnad under osäkra förhållanden tycks ha blivit mindre relevanta när livsmedelsförsörjningen stabiliserades.
Andra egenskaper blev vanligare. Varianter kopplade till rörelseförmåga och motståndskraft mot infektioner förekommer oftare i senare populationer, även om forskare fortfarande försöker förstå varför vissa egenskaper spreds mer än andra.
Hundratals förändringar
Med hjälp av DNA från mer än 15 800 forntida individer från över 10 000 arkeologiska platser spårar analysen långsiktiga biologiska förändringar med ovanlig tydlighet.
Forskarna identifierade 479 gener som förändrades mätbart över årtusenden, vilket pekar på ihållande naturligt urval snarare än slump, skriver GB News.
Ett exempel gäller varianter kopplade till rött hår, som förekommer oftare i senare grupper. Studien hävdar inte att egenskapen i sig var fördelaktig, men antyder att den kan ha ökat tillsammans med andra gynnsamma anpassningar.
Huvudförfattaren Ali Akbari sade: ”I stället för att leta efter de spår som naturligt urval lämnar i nutida genom kan vi nu se hur urvalet formade biologin i realtid.”
Vinster och avvägningar
Alla förändringar var inte fördelaktiga.
Vissa anpassningar medförde tydliga nackdelar. Varianter kopplade till celiaki är till exempel vanligare i dag, trots att tillståndet kan orsaka allvarliga hälsoproblem.
Författarna menar att dessa egenskaper kan ha bidragit till skydd mot infektioner tidigare. Evolutionen tycks i detta avseende gynna balans snarare än perfektion.
Andra mönster går i motsatt riktning. Markörer kopplade till manligt håravfall och reumatoid artrit blir mindre frekventa i materialet.
Sammantaget utmanar resultaten föreställningen att människans evolution bromsade kraftigt under senare tid. I stället tyder de på att den fortfarande pågår, och att insikter från forntida DNA nu hjälper forskare att bättre förstå moderna sjukdomar och potentiellt vägleda framtida medicinska framsteg.
Källor: GB News, Nature
