Kenneth Glad
Storskalig grundvattenpumpning tömmer underjordiska reserver och förflyttar tillräckligt mycket massa för att påverka jordens rotation. Upptäckten visar på ett ovanligt samband mellan vardaglig vattenanvändning och mätningar i planetär skala.
Uttömning av grundvatten har inte bara kopplats till krympande underjordiska reserver, utan även till mätbara förändringar i haven och i jordens rörelse.
Den bakomliggande studien, publicerad i den sakkunniggranskade tidskriften Geophysical Research Letters, undersökte perioden 1993 till 2010. Den uppskattade att människor pumpade upp omkring 2 150 gigaton grundvatten under den perioden.
Vattnet användes främst till dricksvattenförsörjning, jordbruk och industri. Men när grundvatten förs upp till ytan förblir det inte bundet till en och samma plats.
En del av det rör sig så småningom genom floder, vattendrag och andra system innan det når havet.
Studien kopplade denna förflyttning av vatten till en global havsnivåhöjning på mer än 6 millimeter, eller omkring 0,6 centimeter. WP Tech jämförde siffran med den genomsnittliga globala havsnivåhöjningen på omkring 3,3 millimeter per år.
Rotation, inte lutning
Samma förflyttning av vatten påverkade också jordens balans. Enligt studien bidrog omfördelningen av grundvatten till att förskjuta planetens rotationspol nästan 80 centimeter österut mellan 1993 och 2010.
Det betyder inte att jordens årstidsbundna lutning plötsligt har förändrats, eller att människor bör förvänta sig förändrade årstider på grund av fyndet.
Forskningen handlar om polrörelse, vilket beskriver hur jordens rotationspol rör sig i förhållande till planetens jordskorpa.
Förändringen är liten i vardagliga termer, men tillräckligt stor för att kunna upptäckas genom vetenskapliga mätningar.
Modellen stämde överens med observerad polförskjutning först när omfördelningen av grundvatten lades till, enligt studien.
Detta gör uttömning av grundvatten till mer än en lokal resursfråga. Vatten som pumpas upp för gårdar, städer och fabriker kan så småningom bli en del av en global massförskjutning, med effekter som forskare kan mäta både i havsnivåer och i jordens rotation.
Regioner som spelar roll
Platsen var viktig för resultatet. American Geophysical Union rapporterade att grundvattenförluster från områden på mellanlatituder har större påverkan på polrörelsen än vatten som avlägsnas från vissa andra områden.
Studien identifierade västra Nordamerika och nordvästra Indien som särskilt viktiga regioner under den undersökta perioden.
Dessa områden ingår i de bredare mellanlatitudszoner där omfördelningen av massa hade större effekt på jordens rotationspol.
Ki-Weon Seo, geofysiker vid Seoul National University och huvudförfattare till studien, sade:
”Vår studie visar att omfördelningen av grundvatten faktiskt har störst påverkan på rotationspolens förskjutning bland klimatrelaterade orsaker.”
Fyndet tyder inte på ett omedelbart hot från själva polförskjutningen. Det mer praktiska bekymret är vad grundvattenförlust innebär för vattensäkerhet och kustrisker.
När uppumpat vatten så småningom tillförs haven blir det ytterligare en faktor som bidrar till trycket på kustlinjer som redan står inför högre havsnivåer, erosion och översvämningar.
Källor: WP Tech, Geophysical Research Letters, American Geophysical Union
