Kenneth Glad
Ett stort internationellt datamaterial pekar på subtila säsongsvariationer i spermahälsa. Så spelar tidpunkten verkligen någon roll för fertiliteten, eller är effekten för liten för att märkas?
Frågor om studiens betydelse uppstod nästan omedelbart. Dr Sherman Silber, en amerikansk fertilitetsspecialist som inte deltog i forskningen, ifrågasatte dess praktiska relevans.
”Skillnaderna som rapporteras i denna studie är ’mycket, mycket små’ och ’gör ingen som helst biologisk skillnad’”, sade han till Live Science.
Trots denna kritik undersökte forskningen, publicerad i Reproductive Biology and Endocrinology, mer än 15 000 spermaprover från donatorsökande i Danmark och Florida, alla i åldern 18 till 45 år.
Resultaten tyder på att spermiernas rörlighet följer en säsongsrytm, med en ökning kring mitten av året och en minskning under kallare månader.
Forskarna använde datorstödd analys för att mäta sädesvätskans volym, koncentration och hur effektivt spermierna rör sig framåt.
Att mönstret är konsekvent i två geografiskt avlägsna regioner är en av studiens mer anmärkningsvärda iakttagelser, även om dess implikationer fortfarande är omdebatterade.
Orsakerna är fortfarande oklara
För att förstå vad som kan driva trenden undersökte forskarna miljöfaktorer under perioden före provtagningen. Något direkt samband mellan temperatur och spermakvalitet kunde dock inte fastställas.
”Att säsongsvariationen kvarstod även när vi tog hänsyn till omgivningstemperaturen fick oss att tro att andra livsstilsförändringar kan vara viktiga”, sade Allan Pacey, medförfattare till studien och professor i andrologi vid University of Manchester.
”Detta kan inkludera kost, motion, exponering för solljus. Men vi mätte inte dessa faktorer, så vi kan bara spekulera.”
Detta öppnar för möjligheten att säsongsbundna vanor, snarare än klimatet i sig, påverkar resultaten.
Variationer i fysisk aktivitet, näring eller tid utomhus kan alla spela en roll, även om studien inte direkt testade dessa faktorer.
Bredare kontext och debatt
Forskning från andra delar av världen har inte visat ett enhetligt mönster. Vissa europeiska studier rapporterar liknande toppar mitt på året, medan resultat från Kina tyder på att spermakvaliteten kan öka vid andra tidpunkter under året.
Sådana inkonsekvenser pekar på påverkan från lokala förhållanden och beteenden snarare än en universell biologisk cykel. De gör det också svårare att dra säkra slutsatser om hur, eller om, individer bör agera.
Vissa forskare har föreslagit att mönstret kan vara en svag evolutionär kvarleva, kopplad till säsongsbunden fortplantning hos andra arter. Människor är dock betydligt mindre beroende av sådana cykler, vilket kan förklara varför effekten verkar begränsad.
För närvarande bidrar resultaten till en växande mängd forskning utan att avgöra frågan. Huruvida säsongsvariationer i spermakvalitet har någon meningsfull påverkan på fertiliteten är fortfarande oklart.
Källor: Live Science, Reproductive Biology and Endocrinology
