Ida Hansson
Från ruttna ägg till mandel och bensinliknande ångor – forskare menar att kosmos kan beskrivas med en hel parfymkarta.
Luktsinnet, ofta underskattat, är troligen vårt äldsta sinne. Redan för 3,5 miljarder år sedan använde encelliga organismer sina flageller för att reagera på kemiska signaler i havet – en skillnad mellan liv och död. Hos människor har samma grundförmåga utvecklats till ett komplext system av kemoreceptorer i näsan, som gör att vi kan tolka dofter, varnas för faror och framkalla minnen.
Men vad händer när vi riktar näsan mot universum? Enligt BBC har Marina Barcenilla, rymdforskare, parfymdesigner och doktorand vid University of Westminster, länge ställt sig frågan: ”Hur skulle det där lukta?” Hon insåg att hon faktiskt kunde återskapa molekylerna i sitt laboratorium och började därför framställa dofter för Natural History Museums utställning Space: Could life exist beyond Earth?
– Från stanken av ruttna ägg till den söta mandeldoften är rymden en förvånansvärt luktfylld plats, säger Barcenilla. Hon menar att kometer, planeter, månar och gasmoln alla skulle ha sina unika odörer om vi kunde känna dem.
Ett av de mest iögonfallande exemplen är Jupiter, som Barcenilla beskriver som en stinkbomb. Den enorma gasjätten kan till en början locka med sina ”giftiga marsipanmoln”, men ju djupare man tar sig desto värre blir doften.
Hon förklarar att det översta molnlagret troligen består av ammoniak-is, en lukt som hon jämför med katturin. Längre ner möter man ammoniumsulfid, vilket innebär en blandning av ammoniak och svavel – något hon kallar en kombination skapad i helvetet. Svavelhaltiga ämnen är ökända för att lukta som ruttna ägg.
På ännu större djup framträder Jupiters färgade band och virvlar. Barcenilla menar att vissa av färgerna kan uppstå genom plymer av ammoniak och fosfor. Hon lyfter även fram att det kan finnas organiska molekyler, så kallade tholiner, som påminner om bensin. Därför kan Jupiter enligt henne även ha en ton av petroleum-oljighet blandad med en stöt av vitlök.
Kosmos visar sig därmed inte bara vara ett visuellt spektakel, utan också ett doftlandskap fullt av ledtrådar om universums mysterier.
