Jens Asbjørn Bøgen
Dålig sikt försvårar sök- och räddningsinsatsen.
En kraftig vinterstorm har förvandlat en skidtur i Sierra Nevada till en desperat räddningsinsats.
Myndigheter i norra Kalifornien söker efter nio personer som befaras vara instängda efter att en lavin drog fram genom ett avlägset område på tisdagen. Flera medier, däribland Reuters och CBS News, rapporterar att det svåra vädret försvårar arbetet med att nå platsen.
Räddningspersonal mobiliserades efter att lavinen träffade en guidad skidgrupp i otillgänglig terräng.
Om alla nio saknade bekräftas döda kan tragedin bli en av de dödligaste enskilda lavinhändelserna som någonsin registrerats i USA, varnade myndigheterna.
Sökande i farlig terräng
Räddningsteam från Boreal Mountain Ski Resort och Tahoe Donners Alder Creek Adventure Center skickades mot lavinområdet. Sent på eftermiddagen kämpade räddningspersonal fortfarande i farliga förhållanden, och vissa färdades i bandgående Snowcat-fordon för att nå det avlägsna området.
Enligt sheriffens kontor hade överlevande lyckats ta kontakt med hjälp av radiosändare och textmeddelanden. De byggde ett tillfälligt skydd med presenningar och ”gör allt de kan för att överleva”.
Sheriff Greene ifrågasatte beslutet att genomföra en guidad tur under sådana omständigheter och sade: ”Jag tycker inte att det var ett klokt beslut”, men tillade: ”Vi känner dock ännu inte till alla detaljer.” Han ville inte uppge namnet på det inblandade företaget och specificerade inte hur många guider eller deltagare som finns bland de saknade.
Väderinstabiliteten väntades bestå in på onsdagen, vilket väckte oro för ytterligare laviner. Guvernör Gavin Newsom informerades om händelsen, och hans kontor uppgav att delstatliga myndigheter samordnade en ”fullskalig sök- och räddningsinsats” tillsammans med lokala team.
Varningar före stormen
Timmar före lavinen utfärdade Sierra Avalanche Center en bulletin som varnade för ”hög lavinfara” i hela regionen, enligt ett uttalande från det lokala sheriffkontoret.
Samtidigt utfärdade National Weather Service en vinterstormvarning för stora delar av norra Kalifornien och prognostiserade kraftigt snöfall i högre delar av Sierra Nevada.
Nationellt omkommer i genomsnitt 27 personer varje vinter i USA i laviner, enligt uppgifter från Colorado Avalanche Information Center. Centret har hittills denna säsong dokumenterat sex lavinrelaterade dödsfall.
Källor: Colorado Avalanche Information Center; Sierra Avalanche Center; Guvernör Gavin Newsoms kontor.
