Diktatorns dagdrömmar: Hur Hitlers brott speglade en tysk vilda västern-fantasi

När Adolf Hitler invaderade Polen den 1 september 1939 framställde han kriget som en historisk nödvändighet. Inom några veckor började tyska myndigheter stänga in judiska samhällen i getton. Deportationer och industrialiserat massmord följde. Nazistisk ideologi rättfärdigade expansion under parollen Lebensraum – ”livsrum” – och framställde erövring som ett öde snarare än aggression.

Nazismens intellektuella och politiska rötter är väl dokumenterade. Mindre ofta granskas populärfiktionens roll i att forma den föreställningsvärld som dess ledare rörde sig i. En av Hitlers favoritförfattare var Karl May, 1800-talets äventyrsförfattare vars vilda västern-romaner, enligt All That’s Interesting, bidrog till att forma Tysklands romantiska bild av Nordamerika.

Tysklands uppfunna gränsland

I slutet av 1800-talet hade Tyskland utvecklat det som forskare kallar Indianertümelei – en term som myntades 1985 av Hartmut Lutz, forskare inom tysk–urbefolkningsrelationer, för att beskriva landets långvariga fascination för en stiliserad bild av Nordamerikas ursprungsbefolkningar. Karl May (1842–1912) var central för detta fenomen.

Mays verk har sålt uppskattningsvis 200 miljoner exemplar. Hans mest kända titlar inkluderar Winnetou I–III (1893) och Der Schatz im Silbersee (1891), äventyrsromaner berättade av den tyske gränsmannen Old Shatterhand tillsammans med apachehövdingen Winnetou. Han skrev också den populära ”Orientcykeln”, där hans alter ego Kara Ben Nemsi reser genom Osmanska riket.

Mays böcker var en självklar del av många tyska medelklasshem långt in på 1900-talet.

Biografiska uppgifter visar att Mays auktoritet som reseskildrare till stor del var konstruerad. Han besökte inte Nordamerika förrän 1908, flera decennier efter att ha publicerat sina västernromaner.

Tidigare i livet hade han tillbringat flera år i fängelse under 1860-talet och början av 1870-talet för bedrägeri och identitetsbedrägeri, innan han 1874 återetablerade sig som författare. På höjden av sin berömmelse suddade han ut gränsen mellan fiktion och identitet och presenterade sig ibland socialt som Old Shatterhand eller Kara Ben Nemsi.

Sent i karriären förändrades tonen i hans verk. Böcker som Und Friede auf Erden! (”Och fred på jorden!” – 1904) och hans självbiografi Mein Leben und Streben (”Mitt liv och min strävan” – 1910) speglar en mer allegorisk och pacifistisk hållning, en utveckling som har uppmärksammats i litteraturvetenskaplig forskning.

Själva gränslandsromanerna kombinerade dock beundran för ursprungsfolkets gestalter med en tydlig hierarki. Winnetou är ädel och modig, men den tyske berättaren förblir teknologiskt och moraliskt central. Expansion skildras ofta som tragisk men oundviklig.

Denna föreställningsvärld visade sig vara varaktig. På 1960-talet blev en serie filmatiseringar av Karl Mays verk stora kassasuccéer i Västtyskland, vilket befäste Winnetous plats i populärkulturen årtionden efter Mays död.

Hitler som läsare

Adolf Hitler var en av Mays många läsare. Enligt biografer och historiker som studerat nazistisk kultur beundrade Hitler Mays böcker sedan barndomen och hade dem framträdande placerade i sitt privata bibliotek. Han uppges ha rekommenderat dem till militära officerare och låtit särskilda utgåvor distribueras till soldater.

Albert Speer, Hitlers arkitekt och senare rustningsminister, skrev i Inifrån Tredje riket att ”när han ställdes inför till synes hopplösa situationer sträckte han sig fortfarande efter dessa berättelser”, eftersom de gav Hitler mod – ”som filosofiska verk för andra eller Bibeln för äldre människor”.

Speers återgivning citeras ofta i sekundär rapportering, men historiker varnar för att hans memoarer måste behandlas kritiskt och inte fastställer något direkt ideologiskt inflytande.

Bevisen för ett direkt politiskt inflytande är begränsade. Mays romaner lästes brett i hela den tyskspråkiga delen av Europa. Hitler var dock ett extremt undantag, inte den typiske läsaren. Ändå har överlappningen mellan gränslandsmyt och nazistisk retorik fått varaktig uppmärksamhet.

Dokumenterat faktum – och tolkning

Karl May var en bästsäljande äventyrsförfattare, Hitler beundrade hans verk och nazistiska kulturinstitutioner fortsatte att sprida Mays böcker.

Den tolkande frågan är mer avgränsad. Kulturhistoriker har hävdat att gränslandsmyter kan normalisera hierarki och ödesbestämt våld. I Mays fiktiva värld rör sig europeiskt kodade hjältar genom omstridda landskap där ursprungsbefolkningar ofta framställs som beundransvärda men på väg att försvinna. Våld framstår som en del av historiens drivkraft. Enkelt uttryckt avancerar de starka och andra trängs undan.

Det finns inga bevis för att romanerna dikterade politiken. Men de var en del av den föreställningsvärld inom vilken en av deras läsare senare agerade.

Källor: All That’s Interesting; Albert Speer – Inifrån Tredje riket