Kenneth Glad
Offentliggörandet har på nytt riktat uppmärksamheten mot flera välkända personer som nämns i handlingarna, däribland den avlidne brittiske fysikern Stephen Hawking. Hans familj har nu bemött spekulationer på nätet kring hans förekomst i dokumenten.
Den 20 februari offentliggjordes en ny omgång domstolshandlingar med koppling till Jeffrey Epstein i en federal domstol i USA, som en del av den pågående civilrättsliga processen kring hans kvarlåtenskap samt förfaranden kopplade till Ghislaine Maxwell.
Handlingarna publicerades i det offentliga diarieföringssystemet och omfattar tusentals sidor med e-postmeddelanden, kontaktuppgifter och reseuppgifter som samlats in under tidigare utredningar.
Dokumenten är omfattande.
Bland de många namnen som listas finns Stephen Hawking. Den avlidne brittiske fysikern anklagas inte för något brott i materialet, men hans återkommande förekomst har gett upphov till diskussioner på nätet.
Den danska tidningen Ekstra Bladet rapporterar att Hawkings namn förekommer mer än 250 gånger i handlingarna, en siffra som tidningen uppger bygger på dess egen genomgång av dokumenten.
Offentliggöranden av denna storlek innehåller ofta förbipasserande hänvisningar till akademiker och offentliga personer utan att påstå något felaktigt agerande, och amerikanska myndigheter har inte väckt åtal mot Hawking.
Under flera år sökte Epstein närhet till respekterade forskare, donerade till forskningsinitiativ och sponsrade konferenser som lockade ledande tänkare. Vid den tiden betraktades sådana inbjudningar inte allmänt med misstänksamhet inom akademiska kretsar.
Det förändrades först efter att hans brottsmål blev offentliga, då tidigare kopplingar granskades mer kritiskt.
Hawking deltog i en av dessa sammankomster 2006, en kosmologikonferens med titeln “Energy of Empty Space That Isn’t Zero”, som hölls på Amerikanska Jungfruöarna, där han var inbjuden talare.
Fotografier från resan visar honom vid informella evenemang, inklusive en grillfest på stranden och en ubåtsutflykt som anpassats efter hans fysiska begränsningar.
En bild, som ingår i februarisläppet, visar Hawking sittande mellan två kvinnor i bikini på ett hotell i St Thomas. Inga offentligt tillgängliga fotografier placerar honom tillsammans med Epstein.
Fotot blev en samlingspunkt.
Med tanke på Hawkings ställning spreds det snabbt över sociala medieplattformar. Den nyansen har gått förlorad i vissa diskussioner på nätet.
The Sunday Guardian rapporterar att Hawkings familj utfärdade ett uttalande efter att bilden åter aktualiserats i samband med justitiedepartementets offentliggörande.
Enligt den brittiska tidningen uppgav en talesperson för familjen att de två kvinnorna på bilden var hans långvariga assistenter från Storbritannien, som reste med honom på grund av hans medicinska tillstånd.
”Professor Hawking gjorde några av de största bidragen till fysiken under 1900-talet och var samtidigt den längst överlevande personen med motorneuronsjukdom, en försvagande sjukdom som gjorde honom beroende av respirator, talsyntes, rullstol och medicinsk vård dygnet runt. Alla antydningar om olämpligt uppförande från hans sida är felaktiga och ytterst långsökta”, uppgav familjen.
Handlingarna hänvisar också till tidigare rapporterade anklagelser från Epsteins anklagare Virginia Giuffre, som i domstolshandlingarna beskrivs som bestridda och obestyrkta, samt till ett anonymt tips till FBI som noterats som overifierat.
Hawking, som avled 2018 vid 76 års ålder, bidrog till att forma det moderna tänkandet om svarta hål och kosmologi.
Som Lucasian Professor of Mathematics vid University of Cambridge innehade han en av akademins mest prestigefyllda tjänster och blev med tiden en av världens mest igenkännliga forskare.
Källor: Ekstra Bladet, The Sunday Guardian
