Flyganfall slår mot Kabul när spänningarna mellan Pakistan och Afghanistan eskalerar

Våldet har åter blossat upp längs den bergiga gränsen som skiljer Pakistan och Afghanistan åt och satt punkt för månader av bräckligt lugn. Den 2 600 kilometer långa gränsen – som har sitt ursprung i den omstridda Durandlinjen som drogs under brittiskt styre – har länge varit en källa till friktion.

Islamabad anklagar Afghanistans talibanstyre för att tolerera militanta grupper som genomför attacker inne i Pakistan. Talibanerna förnekar å sin sida att afghanskt territorium används för att hota andra länder och uppger att pakistanska anfall har skadat civila.

En vapenvila som förmedlades av Turkiet och Qatar i oktober förra året minskade tillfälligt fientligheterna efter en vecka av dödliga sammandrabbningar. Men förhandlingarna lyckades inte leda till ett bredare avtal, och spänningarna återkom gradvis i de strategiska gränsregionerna, inklusive Pakistans provins Khyber Pakhtunkhwa. Pakistan, som är en kärnvapenmakt, ser instabilitet där som ett direkt hot mot den nationella säkerheten.

Detta bräckliga lugn har nu brutit samman.

Två nätter av anfall

I sin rapportering uppger BBC att den senaste upptrappningen inleddes omkring klockan 20.00 lokal tid torsdagen den 26 februari, när talibanska företrädare tillkännagav vad de beskrev som en ”vedergällningsoperation” mot pakistanska militärposter i provinser som Nangarhar och Paktika.

Enligt talibanernas uttalanden erövrades 19 pakistanska poster och dussintals soldater dödades. BBC noterade att dessa uppgifter inte kunde verifieras oberoende.

Pakistan svarade snabbt. Företrädare i Islamabad anklagade talibanstyrkor för att ha öppnat ”oprovocerad eld” mot Khyber Pakhtunkhwa och uppgav att deras trupper gav ett ”omedelbart och effektivt svar”.

Före gryningen fredagen den 27 februari slog pakistanska flygplan till mot mål i Kabul samt i Kandahar och Paktika, områden nära den svårframkomliga gränsen.

Striderna spreds snart bortom de inledande sammanstötningarna.

Pakistans militära talesperson uppgav att 22 afghanska militära anläggningar attackerades och att mer än 200 talibankrigare dödades, medan 12 pakistanska soldater omkom. Talibanernas talesperson Zabihullah Mujahid avvisade den redogörelsen och sade att 13 talibankrigare dödades samt hävdade att civila skadades, inklusive skador på bostäder och en religiös skola.

Enligt den brittiska mediekanalens rapporter har oberoende bekräftelse av de motstridiga uppgifterna inte varit tillgänglig. Mycket är fortfarande oklart.

Talibankällor uppgav för BBC att drönare avfyrades mot Pakistan. Pakistanska företrädare sade att drönare riktade mot Swabi, Nowshera och Abbottabad – en större garnisonsstad som hyser landets militära akademi – avlyssnades och förstördes.

Regional oro, hårdare retorik

När situationen försämrades uppmanade flera regeringar till återhållsamhet. Iran har erbjudit sig att ”underlätta dialog” och uppmanat till att meningsskiljaktigheter löses genom ”god grannsämja och dialog”. Kina vädjade om lugn, och Storbritanniens utrikesminister Yvette Cooper uppmanade till ”omedelbara steg mot nedtrappning”.

Pakistanska ledare intog dock en trotsig ton. Försvarsminister Khawaja Muhammad Asif sade att landet befann sig i ”öppet krig” och förklarade: ”Vårt tålamod är nu slut.”

Premiärminister Shehbaz Sharif sade att Pakistan har ”full förmåga att krossa alla aggressiva ambitioner” och inte kommer att göra ”några kompromisser” i försvaret av sitt territorium.

Michael Kugelman vid Atlantic Council sade till BBC att den anmärkningsvärda förändringen var att Pakistans senaste anfall tycktes rikta in sig på talibanregeringens anläggningar snarare än enbart militanta gömställen. ”Nu riktar man in sig på själva regimen”, sade han.

Huruvida detta visar sig vara en begränsad men intensiv upptrappning eller början på en mer långvarig konfrontation är osäkert. För närvarande är spänningarna längs gränsen fortsatt höga.

Källa: BBC News