Kenneth Glad
Lokala tjänstemän varnar för att viktiga säkerhetsinsatser kan hamna efter i tidsplanen utan omedelbar ekonomisk klarhet. Vittnesmål i kongressen har förstärkt oron för att olösta budgettvister kan få konsekvenser långt utanför arenornas portar.
Med fotbolls-VM planerat att inledas i juni i USA, Kanada och Mexiko påverkar politiskt käbbel i Washington turneringsplaneringen. Flera amerikanska värdstäder uppger, skriver BBC, att säkerhetsförberedelserna pressas av en frysning av federala medel kopplad till en partiell nedstängning av staten.
USA ska arrangera 78 matcher i 11 städer, en nationell insats som kräver samordning mellan lokal polis, federala myndigheter och privata arrangörer. Men viktiga medel har ännu inte betalats ut. Tiden rinner ut.
Licens står på spel
I Foxborough i Massachusetts har tjänstemän varnat för att de kan hålla inne den nöjeslicens som krävs för matcher på Gillette Stadium om inte säkerhetsfinansieringen bekräftas. Arenan, som rymmer 64 000 åskådare, ska stå värd för sju matcher, inklusive en kvartsfinal.
Daily Mail rapporterar att kommunen väntar på motsvarande cirka 82 miljoner kronor för att täcka polisinsatser och andra säkerhetsåtgärder. Styrelseledamöter har signalerat att de inte kommer att utfärda licensen före tidsfristen den 17 mars utan garantier för att kostnaderna ersätts.
”Det motsvarar sju Super Bowls här och 39 dagars bevakning, vilket inte är obetydligt och inte kan ignoreras. Vi måste säkra anläggningen i 39 dagar i sträck”, sade Bill Yukna från Foxboroughs kommunstyrelse.
”Det kan låta som att Foxborough är de onda i det här, men det är vi verkligen inte. Allt vi försöker göra är att skydda våra invånare”, tillade han.
För en kommun med omkring 18 000 invånare är det, menar ledningen, inte genomförbart att ligga ute med tiotals miljoner kronor.
Medel i limbo
Nästan motsvarande 9 miljarder kronor som tilldelats amerikanska värdstäder har inte betalats ut på grund av nedstängningen, enligt BBC. Vid en utfrågning i representanthusets utskott för inrikes säkerhet den 25 februari beskrev tjänstemän hur förseningar i utbetalningen av federala bidrag samt samordningsproblem mellan myndigheter och stadens arrangörer har gjort att förberedelserna halkat efter tidsplanen.
Vissa deltagare varnade för ”katastrofala” följder om dödläget fortsätter.
I Miami sade värdkommitténs operativa chef Ray Martinez till lagstiftarna att arrangörerna kan tvingas ställa in publika evenemang om inte motsvarande cirka 740 miljoner kronor når fram före slutet av mars.
”Vi måste börja fatta riktigt svåra beslut och det börjar med vår fanfestival”, sade Martinez under utfrågningen. ”Utan att få dessa pengar kan det bli katastrofalt för vår planering och samordning.”
”Matcherna på arenan kommer att spelas, men förberedelserna för alla spontana evenemang och visningsfester som vi förväntar oss riskerar att äventyras”, tillade han.
Säkerhetsroll debatteras
Utfrågningen i februari kom också att handla om rollen för Immigration and Customs Enforcement (ICE). BBC rapporterade att den tillförordnade chefen för ICE, Todd Lyons, beskrev myndigheten som ”en central del av den övergripande säkerhetsapparaten för VM” när han fick frågor om myndighetens verksamhet under turneringen.
Lyons sade till utskottet att ICE är ”engagerat i att säkra denna insats, och vi är hängivna säkerheten för alla våra deltagare liksom för besökare”.
Fifa har uppgett att säkerheten är dess ”högsta prioritet” och att organisationen arbetar nära myndigheterna med säkerhetsplaneringen.
Om medlen förblir frysta kan den största utmaningen före avspark ligga utanför planen.
Källor: BBC Sport, Daily Mail
