Mimmo Wiestål Fischetti
Medan gäster i smoking och aftonklänning dansade under kristallkronorna i Mar-a-Lagos balsal i Palm Beach i fredags kväll, pågick ett helt annat drama några meter bort.
Gala i balsalen – krismöte bakom svarta draperier
Bakom förgyllda dörrar, förbi säkerhetskontroller och dolda bakom svarta draperier, samlades USA:s högsta säkerhetsledning. CIA-chefen, utrikesministern, försvarsministern och ordföranden för Joint Chiefs of Staff fanns på plats. På ett staffli stod en karta över Mellanöstern med amerikanska positioner och iranska mål utmärkta.
När president Donald Trump landade förvandlades delar av den privata lyxklubben till ett provisoriskt Situation Room – där han skulle övervaka inledningen av en omfattande attack mot Iran.
”I gotta go to work”
Innan arbetet började gjorde presidenten ett stopp i balsalen.
”Ha en trevlig kväll, allihop”, ropade Trump till välgörenhetsgästerna och rörde armarna i takt till ”God Bless the USA”.
”Jag måste gå och jobba.”
Kort därefter försvann han bakom draperierna.
Bilder som Vita huset senare publicerade visar en slipslös Trump med en vit keps märkt ”USA”, koncentrerat följande händelseutvecklingen. Operationen kom att inkludera dödandet av Irans högste ledare, ayatolla Ali Khamenei, samt besked om tre stupade amerikanska soldater.
Inga direktsända tal
Under större delen av söndagen var det just dessa bilder – och två förinspelade videoklipp – som allmänheten fick se.
I det första tillkännagav Trump operationen, med ansiktet delvis skymt av kepsen. I det andra kommenterade han Khameneis död och de amerikanska förlusterna.
Något direktsänt tal till nationen eller en tv-sänd presskonferens hölls inte. Därmed blev Vita husets egna bilder den främsta inblicken i presidentens roll i beslutet – ett beslut som togs utan någon längre offentlig genomgång av strategin bakom eller försök att vinna brett stöd.
Klockan som väckte spekulation
På en av bilderna syns Trump luta sig mot sin stabschef Susie Wiles, som gestikulerar med handen. På hennes handled sitter en svart smartklocka – något som snabbt ledde till spekulationer på nätet om säkerhetsrisker.
Will Ahmed, grundare av företaget bakom klockan, avfärdade uppgifterna.
”Den heter Whoop”, skrev han. ”Den har varken mikrofon, GPS eller någon form av mobiluppkoppling och har länge funnits med på NSA:s godkända lista över personliga elektroniska enheter.”
Återkommande oro kring säkerheten
Att presidenten använder Mar-a-Lago som bas för känsliga militära beslut har länge oroat säkerhetsexperter. Klubben är privat och har betalande medlemmar, vilket innebär en potentiell korsning mellan nationella säkerhetshemligheter och civila gäster.
Secret Service kontrollerar vilka som passerar in, men avgör inte medlemskap eller tillgång till området.
Under Trumps första mandatperiod uppstod uppmärksammade situationer. Efter en nordkoreansk robotuppskjutning 2017 diskuterade Trump och Japans dåvarande premiärminister Shinzo Abe läget över middag på klubbens terrass – inför övriga gäster som fotograferade och lade ut bilder i sociala medier.
Sedan dess har reglerna för fotografering skärpts och den tekniska säkerheten byggts ut.
Flera militära beslut från samma adress
Listan över militära beslut som fattats från Mar-a-Lago har vuxit.
2020 samlades Trumps säkerhetsteam i ett fönsterlöst källarrum på området inför beslutet att döda Irans general Qasem Soleimani.
2017 godkände han robotattacker mot Syrien efter regimens användning av kemiska vapen – innan han återvände till middagen med Kinas ledare Xi Jinping och berättade om insatsen ”over chocolate cake”.
Under det senaste året har Trump enligt Vita huset befunnit sig på Mar-a-Lago när USA inlett en flygkampanj mot Huthirebeller i Jemen, när Tomahawkrobotar avfyrats mot misstänkta IS-läger i Nigeria på juldagen och när en operation riktad mot Venezuelas ledare Nicolás Maduro genomförts strax efter nyår.
Tungt skydd – men inte ogenomträngligt
Mar-a-Lago byggdes på 1920-talet av arvtagerskan Marjorie Merriweather Post. Byggnaden är förankrad i korallrev med stål och betong och har tjocka stenväggar från Italien, konstruerade för att stå emot orkaner.
På senare år har säkerheten förstärkts med prickskyttar, bombhundar, patrullerande båtar och omfattande krypterad kommunikationsutrustning.
Men anläggningen är inte helt skyddad. Förra månaden sköt Secret Service och lokal polis ihjäl en beväpnad man som tagit sig in på det avspärrade området med hagelgevär och bränsledunk. Trump befann sig inte där vid tillfället.
Efter helgens Iranoperation uppgav Secret Service att säkerheten runt Mar-a-Lago och Vita huset förstärks ytterligare.
Golfen fick vänta – insamlingen bestod
Trump avstod från att spela golf under helgen – ovanligt när han vistas i Palm Beach. Däremot deltog han på lördagskvällen i en insamling för en Trumpvänlig super PAC, arrangerad på den egna egendomen.
Hans pressekreterare Karoline Leavitt beskrev enligt Vita huset insamlingen som ”more important than ever”.
Mar-a-Lago har därmed ännu en gång blivit scen för världspolitik – mitt i en miljö av galamiddagar, poolmingel och privata medlemskap. Kombinationen fortsätter att väcka frågor om gränsen mellan privat klubb och presidentens krigsledning.
