Kathrine Frich
En ny rysk offensiv kan vara på väg i östra Ukraina.
Ukrainska analytiker varnar för att Moskva samlar betydande styrkor för ett nytt försök att ta de sista större städerna i Donetskregionen som fortfarande kontrolleras av Kyiv.
Enligt Euromaidan Press förbereder ryska styrkor en framryckning mot Slovjansk från öster, eventuellt i takt med att väderförhållandena förbättras.
Det främsta målet tros vara Slovjansk och grannstaden Kramatorsk, som beskrivs som de sista större urbana fästena som Ukraina håller i den västra delen av regionen.
Den militära analysgruppen DeepState rapporterar att mer än 100.000 ryska soldater har mobiliserats för insatsen.
Ett centralt hinder står i vägen: höjd 207, en befäst ukrainsk position söder om ruinerna av Siversk och cirka 25 kilometer öster om Slovjansk.
Striden om höjd 207
Kontrollen över området kan avgöra om ryska trupper kan rycka fram direkt mot Slovjansk och Kramatorsk från öster, eller om de måste avancera från Pokrovsk längre söderut.
Ukrainas 10:e bergsbrigad är nedgrävd på höjd 207 och har hittills stått emot upprepade angrepp.
Ukrainska centret för försvarsstrategier varnade:
”Att förhindra fiendens sommaroffensiv kommer att leda till en långvarig förlust av offensiv kapacitet, uttömning av resurser och ge en verklig chans att avsluta kriget.”
Nyliga ryska försök att omringa positionen inkluderade framryckningar av den 88:e pansar- och motoriserade infanteribrigaden mot byn Riznykivka.
Byn uppges ha intagits i början av februari, men militäranalytikern Thorkill sade att enheterna därefter stannade upp och tillade:
”De utmattade ryska enheterna gick i praktiken över till försvar där.”
Påståenden om ”rosa substans”
Separat hävdade den ukrainska plutonchefen Tetjana Tjornovol att vissa ryska infanterister får vad hon beskrev som en rosa substans före strid.
”Vi märkte att fångarna visade oss en rosa substans som ges till soldaterna innan de tar sina positioner”, sade hon.
”Efter att de tagit den känner de en energikick, de känner varken kyla, rädsla eller smärta. Det gör att de kan agera som maskiner.”
Tjornovol hävdade att substansen gör det möjligt för soldater att fortsätta strida trots skador, men sade att många inte överlever långvarig ansträngning.
Drönarkriget intensifieras
Hon beskrev incidenter där flera drönare krävdes för att stoppa små grupper av framryckande soldater.
”En granat som släpps från en Mavic exploderar en meter bakom honom, och han fortsätter gå som en zombie utan att blinka”, sade Tjornovol.
Reuters och andra internationella medier har inte oberoende verifierat uppgifterna om den påstådda substansen.
Striderna fortsätter längs en 1.200 kilometer lång front, medan båda sidor försöker vinna fördelar inför den förväntade sommarkampanjen.
Källor: Euromaidan Press, DeepState, Ziare.com
