Kathrine Frich
Ryssland har i allt större utsträckning vänt sig till utländska rekryter i takt med att kriget i Ukraina drar ut på tiden.
Rapporter under de senaste två åren visar att Moskva har sökt stridande inte bara från delar av Afrika utan också från Nordkorea och andra regioner, ofta genom att locka män med löften om arbete eller militär utbildning.
Några av dessa rekryter återvänder nu hem och berättar om vad de säger var en brutal upplevelse på slagfältet.
Lockades med löften
Femton män har nyligen återvänt till Afrika efter att ha rekryterats för att strida i Rysslands krig mot Ukraina.
Enligt Al Jazeera sade männen att de först hade blivit lovade säkerhetsjobb i stället för strider vid fronten.
”De sa åt oss att bränna allt vi hade, kläder, dokument, till och med familjefoton. Redan från början var det ett helvete”, sade Sipho, en 32-åring som var en av rekryterna.
Flera av männen sade att de hade fått veta att de skulle få utbildning för att arbeta som livvakter för VIP-personer innan de reste till Ryssland.
Anklagelser om rekrytering
En av rekryterna, 28-årige Thabo, påstod att Duduzile Zuma-Sambudla, dotter till Sydafrikas tidigare president Jacob Zuma, spelade en roll i rekryteringen.
”Vi fick höra att vi skulle utbildas till VIP-livvakter. Först låtsades hon att hon skulle åka till Ryssland för att hämta oss. Senare fick vi veta att hon aldrig lämnade Sydafrika. Så hamnade vi i skyttegravarna”, sade han.
Familjer till rekryterna tror att mellanhänder kan ha fått upp till 14 miljoner rand från Wagnergruppen för att ordna männens resa.
”Våra barn blev sålda. De lovades jobb, men i stället utnyttjades de”, sade en förälder.
Skickades till fronten
Efter att ha anlänt till Ryssland sade männen att de snabbt fick uniformer och vapen.
De hävdar dock att de bara fick ungefär en veckas grundutbildning innan de skickades ut.
”Vi var kanonmat. Vissa av oss visste inte ens hur man skjuter ordentligt innan vi skickades till fronten”, sade Thabo.
Farliga uppdrag
Enligt männen fick afrikanska rekryter ofta de farligaste uppgifterna.
Vissa sade att de beordrades att hämta kroppar från slagfältet medan drönare cirklade ovanför.
”De behandlade afrikaner sämre. Vi blev förolämpade, slagna och skickade till de farligaste platserna. Vi såg våra kamrater från Nigeria, Zimbabwe och Kenya dö”, sade en av männen.
Thabo sade att det var en enorm lättnad att komma hem.
”Vid ett tillfälle trodde vi att vi aldrig skulle komma tillbaka”, sade han.
Källor: Al Jazeera, O2.
