Kenneth Glad
Domen följer efter en rättegång som granskade händelser vid en privat sammankomst medan den åtalade fortfarande tjänstgjorde i offentligt ämbete. En förhandling om straffet är planerad under de kommande veckorna, samtidigt som fallet fortsätter att väcka uppmärksamhet även utanför staden.
Invånare i DeRidder, ett litet samhälle i sydvästra Louisiana nära Texasgränsen, försöker fortfarande förstå fallet med en av sina mest framträdande lokala ledare. Bara några år tidigare hade staden med omkring 10 000 invånare valt sin första kvinnliga borgmästare.
Nu väntar hon på sitt straff efter en brottmålsdom som abrupt avslutade hennes politiska karriär.
Fallet blev snabbt en av de mest omtalade rättsprocesserna i området.
Domen
Misty Roberts, 43, dömdes av en jury för två grova brott som rör en 16-årig pojke, enligt The Guardian och 20 Minutes.
Åtalspunkterna gällde sexuellt umgänge med en minderårig – ett brott enligt Louisianas lagstiftning som betraktas som en form av lagstadgad våldtäkt – samt otillbörligt beteende med en minderårig.
Juryn nådde ett beslut på mindre än en timme efter en sju dagar lång rättegång, rapporterade The Guardian. Roberts ska få sitt straff fastställt den 17 april.
Hon är fortsatt på fri fot i väntan på den förhandlingen. Domstolen uppgav, enligt den brittiska tidningen, att hon hade ställt en borgen på 75 000 dollar innan rättegången inleddes.
Roberts valdes första gången till borgmästare 2018 och omvaldes 2022. Hon avgick kort efter att myndigheterna inlett en utredning om anklagelserna.
Rättegången
Åtalet härrör från en poolfest i juli 2024 i Roberts hem, medan hon fortfarande tjänstgjorde som borgmästare.
Vittnesmål visade att tonåringen hade druckit mycket den kvällen och enligt Louisianas lag var under den lagliga åldern för att ge samtycke till sex med Roberts, enligt rapporter.
Han berättade för juryn att Roberts hade ”flirtat” med honom innan hon kysste honom. Han sade att hon senare våldtog honom på övervåningen.
Försvaret hävdade däremot att sexet var frivilligt.
Men åklagarna menade att vittnesmålen och bevisningen tillsammans gav en tydligare bild av vad som hade hänt. Familjemedlemmar, däribland Roberts barn och hennes brorson, sade att de såg de två tillsammans under festen, även om de inte bevittnade själva övergreppet.
Försvaret ifrågasatte delar av utredningen. 20 Minutes skrev att Roberts advokat hävdade att polisen inte fullt ut hade granskat övervakningsfilmer, DNA-tester eller vissa vittnesförhör.
Bevisning och efterspel
Juryn fick också se fotografier tagna under festen som visade Roberts och tonåringen tillsammans, skriver den lokala tv-kanalen KPLC.
En DoorDash-förare vittnade om att han levererade akutpreventivmedlet Plan B till hemmet senare samma kväll. Meddelanden som presenterades under rättegången blev också en central del av fallet.
Ett meddelande löd: ”Ljug tills du dör.” Roberts före detta make vittnade om att hon hade erkänt vad som hade hänt, och ett annat meddelande som citerades i rapporteringen från domstolen löd: ”Jag gjorde bort mig. Och jag respekterar dig tillräckligt mycket för att berätta det.”
Pojken vittnade också om att han senare hörde Roberts ropa under ett gräl: ”Gå och slåss med din vän – det var han som gjorde det.”
Roberts advokater sade att de respekterar domen men är ”besvikna”. De tillade: ”Vi ber allmänheten att komma ihåg att bakom varje rubrik finns en verklig person och en familj som går igenom detta.”
För DeRidder markerar fallet en dramatisk vändning för en ledare som en gång representerade en milstolpe i stadens politiska historia.
Källor: The Guardian, 20 Minutes, KPLC
