Kenneth Glad
Över de avlägsna slätterna i norra USA är hundratals underjordiska missilsilos fortfarande aktiva flera decennier efter det kalla kriget. De byggdes som en del av USA:s kärnvapenavskräckning, och anläggningarna utformades för att garantera vedergällning om landet någonsin skulle attackeras.
I dag för ökande geopolitiska spänningar tillbaka installationer från kalla kriget i rampljuset, när analytiker återigen undersöker hur geografin kan påverka riskerna i en möjlig global konflikt.
Newsweek har tidigare rapporterat att USA:s missilfält över de norra slätterna kan bli prioriterade mål i ett kärnvapenutbyte. Stora delar av landets landbaserade kärnvapenarsenal finns i delstater som Montana, Wyoming, Colorado, Nebraska, North Dakota, South Dakota, Iowa och Minnesota.
Missilnätverket är en del av Minuteman III-systemet, som består av ungefär 400 interkontinentala ballistiska missiler spridda i förstärkta underjordiska silos. Många av dem ligger nära baser som Malmstrom Air Force Base i Montana och Minot Air Force Base i North Dakota.
Strategier från det kalla kriget
Militära planerare under det kalla kriget placerade medvetet missilerna över tusentals kilometer jordbruksmark och prärieland. Målet var enkelt: spridningen gjorde det betydligt svårare för en motståndare att slå ut hela styrkan i ett enda angrepp.
Den geografin har alltid varit en del av strategin.
De landbaserade missilerna utgör ett element i USA:s kärnvapentriad, som även omfattar ubåtsbaserade vapen och långräckviddiga strategiska bombplan. Tillsammans är systemet avsett att bevara en vedergällningsförmåga även efter ett angrepp.
Eftersom fasta silos inte kan flyttas har militära strateger dock länge antagit att de skulle vara bland de första målen i en kärnvapenkonfrontation.
Växande rädsla för ett större krig
Dessa strategiska farhågor återkommer nu när de globala spänningarna fortsätter att öka. Newsner rapporterade tidigare att mer än 1 000 människor tros ha dödats i strider kopplade till den eskalerande konflikten i Mellanöstern i början av mars, vilket ökar rädslan för bredare regional instabilitet.
Nya opinionsundersökningar tyder på att allmänheten i allt högre grad känner oro över möjligheten till en global konflikt. En YouGov-undersökning genomförd i Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien och Spanien visade att mellan 41 och 55 procent av de tillfrågade tror att ett nytt världskrig kan bryta ut inom de kommande fem till tio åren.
I USA sade ungefär 45 procent av de tillfrågade att de tror att en sådan konflikt är möjlig inom den tidsramen. Mellan 68 och 76 procent av de tillfrågade uppgav också att de förväntar sig att kärnvapen sannolikt skulle användas om ett globalt krig skulle inträffa.
Ledare varnar
Politiska ledare har också erkänt riskerna. I en intervju med Time sade president Donald Trump att vedergällning på amerikansk mark är en möjlighet och varnade för att krig oundvikligen medför offer.
Samtidigt sade Ukrainas president Volodymyr Zelensky till BBC att han tror att Rysslands invasion av Ukraina kan vara början på en bredare konflikt.
”Jag tror att Putin redan har startat det [tredje världskriget],” sade Zelensky. ”Frågan är hur mycket territorium han kommer att kunna ta och hur man ska stoppa honom.”
Trots diskussioner om vilka regioner som kan löpa större risk varnar säkerhetsexperter för att den destruktiva räckvidden hos moderna kärnvapenarsenaler innebär att ingen plats skulle vara helt säker i ett storskaligt krig.
Källor: Newsner, Newsweek, BBC
