Kanada slår larm om intensifierad rysk propaganda

Från traditionella statliga medier till moderna digitala kampanjer har kontrollen över informationsflödet förblivit central för Kremls strategi.

Idag är den strategin inte längre begränsad inom Rysslands gränser.

Tjänstemän och analytiker varnar nu för att samma taktik används för att påverka opinionen i västerländska demokratier.

Stillsamma förändringar framträder

Enligt Kyiv Independent varnade Kanadas nationella säkerhetsrådgivare Nathalie Drouin lagstiftare för att fler medborgare börjar acceptera Kremls narrativ, inklusive påståenden om att Ukraina provocerade fram kriget.

Detta trots opinionsundersökningar från Ukrainska kanadensiska kongressen som visar ett överväldigande stöd för Ukraina, där den stora majoriteten av kanadensare fortfarande håller Ryssland ansvarigt.

Experter varnar för att opinionsdata kanske inte fullt ut fångar subtila förändringar som sker online och inom mindre samhällen.

Global strategi sprids

Analytiker säger att Kanada står inför taktik som redan har setts på andra håll.

I USA avslöjade myndigheterna ett ryskt nätverk som använde artificiell intelligens för att översvämma plattformar med falska personligheter och narrativ.

Liknande operationer har dykt upp över hela Europa, där klonade mediesajter och samordnade kampanjer har försökt försvaga stödet för Ukraina och underblåsa ”krigströtthet”.

Marcus Kolga, specialist på desinformation, sade till Kyiv Independent att varningar från högre tjänstemän inte bör ignoreras, vilket antyder att djupare förändringar kan ske utom synhåll för allmänheten.

Inriktning på splittring

Kanadensiska tjänstemän beskriver insatsen som en ”gråzon”-kampanj som syftar till att utnyttja splittring snarare än att direkt förändra åsikter.

Senator Stan Kutcher sade att sådan verksamhet är avsedd att undergräva förtroendet för demokratiska institutioner och öka politiska spänningar. ”Vi kanske inte tror att vi är i krig med Ryssland, men Ryssland är i krig med oss.”

Landets mångfacetterade medielandskap kan göra det mer sårbart, eftersom information ofta cirkulerar inom separata språk- och kulturgrupper.

Narrativ får fäste

Experter säger att budskapen ofta följer välbekanta teman, inklusive påståenden om missbruk av bistånd till Ukraina, vädjanden till pacifism och personliga attacker på offentliga personer.

En vida spridd falsk historia påstod att Ukrainas första dam köpte en lyxbil med biståndspengar, ett påstående som senare förnekades av tillverkaren.

Kolga noterade att anklagelser som kopplar ukrainare och andra östeuropéer till extremism länge har använts för att misskreditera dem.

Efterlyser åtgärder

Kanadensiska tjänstemän undersöker nu sätt att motverka dessa kampanjer, inklusive en senatsstudie som förväntas föreslå nya åtgärder.

Kutcher har också inlett uppsökande verksamhet för att öka medvetenheten bland diasporagrupper och uppmanar till ett mer proaktivt svar.

Experter hävdar att starkare samordning med internationella partner och striktare reglering av onlineplattformar kan behövas för att begränsa spridningen av desinformation.

Källor: Kyiv Independent