Ryssland anklagas för spionage från europeiska hustak – ”lyssningsstationer” väcker larm

Årtionden efter det kalla kriget återkommer gamla metoder, men modern teknik gör dem kraftfullare och svårare att upptäcka.

Övervakning från hustak

Ryska diplomatiska byggnader i Wien används som storskaliga plattformar för signalspaning, enligt rapporter från Financial Times och den österrikiska TV-kanalen ORF, som citeras av Digi24.

Satellitantenner och antennsystem installerade på hustak tros tjäna syften utöver vanlig ambassadkommunikation.

Experter som citeras i rapporten säger att utrustningen troligen används för att övervaka elektroniska signaler och satellitsignaler i flera regioner.

Inte riktade mot Moskva

En viktig detalj har väckt oro bland västerländska tjänstemän.

Antennerna är inte riktade österut mot Ryssland, vilket vore väntat för diplomatisk kommunikation, utan istället västerut, samt mot Afrika och Mellanöstern.

Detta tyder på att systemen är utformade för att fånga upp signaler snarare än att sända dem.

Tjänstemän uppger att Wien har blivit ett viktigt centrum för rysk underrättelseverksamhet i Europa.

”Wien har blivit mycket viktigt för dem… det är deras nav i Europa”, sade en högt uppsatt europeisk diplomat till Financial Times.

Stadens roll har vuxit i takt med att ryska operationer i andra europeiska länder har störts efter invasionen av Ukraina.

Bred räckvidd

Från Österrike tros ryska system övervaka kommunikation inte bara i Europa utan också i delar av Afrika och Mellanöstern.

Österrikes inhemska underrättelsetjänst har varnat för att dessa kapaciteter utgör en betydande kontraspionagerisk.

Antennernas flexibla positionering gör det möjligt för operatörer att spåra flera satelliter och mål.

Observatörer har noterat frekventa ompositioneringar av vissa antenner, vilket tyder på aktiv användning.

I ett fall riktades en stor antenn om inför säkerhetskonferensen i München och återgick sedan till sin tidigare position efter evenemanget.

Sådana förändringar ses som möjliga indikatorer på riktad övervakning.

Komplexet ”Russencity”

Mycket av aktiviteten är centrerad kring ett stort ryskt diplomatiskt komplex i Wien, ibland kallat ”Russencity”.

Området inkluderar bostadshus, en skola och en stor diplomatisk beskickning, med hustak täckta av satellitutrustning.

Experter säger att komplexet kan ha utformats för underrättelseändamål så långt tillbaka som under Sovjettiden.

Trots oron har Österrike intagit en mer försiktig hållning än andra europeiska länder.

Som en neutral stat har man inte genomfört storskaliga utvisningar av ryska diplomater.

Tjänstemän säger att juridiska begränsningar och politiska överväganden gör det svårt att agera direkt.

Källor: Financial Times, ORF, Digi24