Kathrine Frich
En del av de utländska stridande som tillfångatagits står inför en annan typ av rädsla; inte för slagfältet, utan för vad som väntar dem hemma.
Rapporter antyder att för vissa soldater kan en återkomst innebära bestraffning snarare än räddning.
Vädjan från fångar
Enligt Daily Star har två nordkoreanska soldater som tillfångatagits under strider på rysk sida vädjat till ukrainska myndigheter om att inte skicka tillbaka dem.
De fruktar att inkluderas i ett fångutbyte med Ryssland, vilket i slutändan skulle leda till deras återkomst till Nordkorea.
Soldaterna uppges tro att en sådan återkomst skulle kunna utsätta dem för stränga straff under Kim Jong Uns regim.
Rädsla för återkomst
Experter säger att nordkoreanska trupper ofta tränas att undvika fångenskap till varje pris, och vissa har till och med instruerats att ta sina egna liv hellre än att kapitulera.
De som tas tillfånga och senare återsänds kan riskera fängelse eller värre.
Undersökningar som citeras av Reuters och The Guardian har tidigare dokumenterat fall där återvändande medborgare utsatts för frihetsberövande, övergrepp och svåra förhållanden.
Istället för att skickas tillbaka kan de två fångarna nu få ett alternativ.
Enligt rapporter har Ukraina och dess allierade kommit överens om att tillåta dem att söka asyl i Sydkorea.
Arrangemanget diskuterades enligt uppgift mellan tjänstemän från Kyiv och Seoul.
Utländska stridande
Sydkoreanska uppskattningar tyder på att omkring 15 000 nordkoreanska soldater kan ha satts in för att stödja Ryssland.
I gengäld tros Pyongyang få ekonomiskt bistånd, livsmedelsförsörjning och teknisk assistans.
Västliga tjänstemän har också uppskattat att mer än 1 000 nordkoreanska soldater dödats inom några månader, och att tusentals fler har sårats.
Vissa tillfångatagna soldater har enligt uppgift sagt att de inte var medvetna om att de skulle skickas till aktiv strid.
Enligt experter trodde vissa rekryter att de skickades utomlands för arbete snarare än krig.
Källor: Reuters, The Guardian, BBC
