Kenneth Glad
En liten men destruktiv insekt sprider sig över USA, och årets förhållanden kan ge den ett försprång. Experter säger att varmare vintrar och mänsklig rörlighet hjälper den att nå platser som tidigare ansågs ligga utanför dess räckvidd.
Den gångna vintern förde inte med sig den långvariga kyla som vanligtvis begränsar insektsbestånd.
Som ett resultat har fler ägg från den prickiga lyktsländan överlevt till våren, vilket bäddar för en större kläckning.
Jola Szubielzki från New Yorks jordbruksdepartement sade, enligt Unilad: ”Vi vet att vintertemperaturerna i de södra delarna av delstaten inte var tillräckligt kalla tillräckligt länge för att döda ägg som övervintrade.”
Städer är också en del av bilden. Byggnader och asfalterade ytor håller kvar värme och skapar fickor där insekterna kan överleva.
Kristen Winchell vid New York University sade till Daily Mail: ”Städer tenderar att ha mildare vintrar, vilket skapar gynnsamma förhållanden för arter som annars bara skulle kunna leva i varmare klimat.”
Liftande skadedjur
Sedan den upptäcktes i Pennsylvania 2014 har den prickiga lyktsländan påträffats i ett växande antal delstater, från nordöstra USA till delar av Mellanvästern och södern, enligt USA:s jordbruksdepartement och delstatliga myndigheter.
Den sprider sig inte enbart på egen hand. Äggkluster kan fastna på bilar, släpvagnar eller till och med utemöbler.
I hårt drabbade områden har invånare rapporterat att de sett insekter täcka trädstammar och vara utspridda över parkerade fordon under högsäsong.
Insatser för att bromsa spridningen är i hög grad beroende av allmänhetens agerande. USDA råder: ”Om du hittar dem rekommenderar USDA:s Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) att du krossar och skrapar bort de invasiva äggmassorna i en plastpåse, försluter den och slänger den i hushållsavfallet.”
Trots detta är samordningen mellan delstater ojämn, och insekten fortsätter att dyka upp på nya platser.
Ekonomiska risker framöver
Den långsiktiga oron är ekonomisk. USDA uppskattar potentiella förluster på minst 550 miljoner dollar, särskilt för vingårdar, fruktodlingar och skogsindustrin.
National Invasive Species Information Center har varnat för att insekten är ”ett allvarligt ekonomiskt hot mot flera amerikanska branscher, inklusive vinodling, fruktträd, prydnadsväxter och timmer.”
Till skillnad från snabbt verkande angrepp sker detta gradvis. Växter försvagas med tiden, skördarna minskar och återhämtningen kan ta flera säsonger. Den långsamma påverkan gör det svårare att hantera problemet ekonomiskt.
Forskning publicerad i Communications Biology tyder på att insekten, utan starkare begränsningsåtgärder, kan fortsätta att sprida sig till nya regioner under de kommande åren, inklusive viktiga jordbruksområden längre söderut och västerut.
Den huvudsakliga kläckningen börjar vanligtvis på våren och kan pågå in i försommaren. Det lämnar ett snävt tidsfönster för att agera. För många samhällen kan det som händer under de kommande månaderna avgöra hur omfattande problemet blir.
Källor: LadBible, USA:s jordbruksdepartement, National Invasive Species Information Center, Communications Biology, Daily Mail
