Nicolai Haugsted
Vapnen kommer att utlösas automatiskt – och Iran ska tydligen vara orsaken till den nya lagen.
Nordkorea har i tysthet skrivit om en av de farligaste delarna av sin kärnvapendoktrin – och militäranalytiker menar att de senaste händelserna i Iran kan ha drivit Kim Jong Un till beslutet.
En ny antagen lag tillåter nu enligt uppgift Pyongyang att automatiskt avfyra en kärnvapenattack om landets ledarskapsstruktur attackeras eller om Kim själv dödas.
Kärnvapenvedergällning kräver inte längre godkännande
Ändringar i Nordkoreas kärnvapenpolicy godkändes under den senaste sessionen av Högsta folkförsamlingen i Pyongyang, enligt rapporter som citerar sydkoreanska underrättelsebriefingar.
Enligt de reviderade reglerna kan kärnvapen avfyras omedelbart om fientliga styrkor hotar landets kommandosystem.
Säkerhetsanalytiker säger att åtgärden effektivt skapar en ”död hand”-mekanism, utformad för att garantera vedergällning även om Nordkoreas högsta ledarskap elimineras.
Militära experter varnar för att en sådan doktrin dramatiskt höjer insatserna kring varje framtida konfrontation som involverar Pyongyang.
Iran ska ha utlöst larm i Pyongyang
Enligt rapporter som diskuterats av *The Telegraph* blev nordkoreanska tjänstemän alltmer oroade efter att ha sett hur snabbt amerikanska och israeliska operationer riktade sig mot nyckelpersoner i Iran.
Professor Andrei Lankov vid Kookmin University i Seoul ska enligt uppgift tro att situationen i Iran djupt oroade Nordkoreas ledarskap.
Pyongyang fruktar enligt uppgift precisionsanfall mot sin egen kommandostruktur och vill nu säkerställa att varje attack mot Kim Jong Un omedelbart skulle utlösa katastrofala konsekvenser.
Till skillnad från Iran är Nordkorea dock utomordentligt isolerat från omvärlden.
Utländska besökare är kraftigt begränsade, gränserna förblir tätt förseglade och underrättelseinhämtning inne i landet är notoriskt svårt.
Kim utökar kärnvapenförmågan till havs
Oron växer också över Nordkoreas expanderande militära modernisering.
Nya rapporter indikerar att Kim personligen inspekterade landets första kärnvapenkapabla krigsfartyg, döpt till Choe Hyon, inför dess förväntade utplacering senare i år.
Vapenanalytiker tror att Pyongyang försöker flytta kärnvapenavfyrningsförmågan bortom landbaserade system och in i marina operationer som involverar både krigsfartyg och ubåtar.
Ett sådant skifte skulle göra det betydligt svårare för USA eller Sydkorea att neutralisera nordkoreanska avfyrningsplattformar innan missiler kunde avfyras.
Arsenalen fortsätter att växa
Internationella övervakningsorgan varnar också för att Nordkoreas kärnvapenproduktion har accelererat kraftigt.
Rafael Grossi, chef för Internationella atomenergiorganet (IAEA), uttryckte nyligen oro över den ökande aktiviteten vid kärnkraftskomplexet i Yongbyon.
Uppskattningar tyder på att Nordkorea för närvarande har omkring 50 kärnstridsspetsar, samtidigt som tillräckligt klyvbart material kan finnas för ytterligare dussintals.
Sydkoreanska bedömningar tidigare i år indikerade att Nordkorea nu årligen skulle kunna producera tillräckligt med material för att tillverka mellan 10 och 20 ytterligare kärnvapen.
Samtidigt tyder rapporter på att Pyongyang förbereder sig för att utplacera nya långdistansartillerisystem nära den sydkoreanska gränsen, kapabla att nå centrala Seoul.
