Kathrine Frich
En flotta av oreglerade spökskepp strövar för närvarande omkring på världshaven för att kringgå internationella sanktioner.
Dessa åldrande fartyg utgör en fruktansvärd miljöfara för kustsamhällen överallt.
Ibland utgör lasten, djupt dold i deras rostiga skrov, ett ännu dödligare hot än ett oljeutsläpp.
En misstänkt resa
I slutet av december 2024 försvann ett ryskt lastfartyg vid namn Ursa Major cirka sextio sjömil utanför den spanska kusten. Fartyget uppgavs officiellt frakta över hundra tomma fraktcontainrar och två massiva byggkranar.
Men de officiella fraktdokumenten dolde tydligt en mörkare sanning. Enligt en CNN-utredning, som citerades av Kyiv Post, lämnade fartyget Ryssland kort efter att Nordkoreas ledare Kim Jong Un skickat trupper för att stödja invasionen av Ukraina.
Den portugisiska flottan övervakade fartyget mycket noga när det seglade längs den europeiska kusten. Två fullt beväpnade ryska militärfartyg eskorterade den tunga transporten under resans gång.
Plötsliga undervattenssprängningar
Resan fick ett mycket våldsamt slut. Spanska utredare uppgav för CNN att tre massiva explosioner slet sönder fartygets styrbordssida nära maskinrummet, vilket i slutändan dödade två besättningsmedlemmar.
Fjorton överlevande flydde snabbt i en livbåt. Spanska räddningsteam bordade sedan det kraftigt slagsida-tagna fartyget och fann det faktiskt relativt stabilt till en början.
Den stabiliteten varade inte särskilt länge. Den ryska militäreskorten beordrade plötsligt alla närliggande båtar att avlägsna sig. CNN rapporterar att seismiska sensorer sedan upptäckte fyra undervattenssprängningar, vilket fick fartyget att sjunka rakt till botten.
En dödlig last
Den överlevande ryske kaptenen erkände slutligen den skrämmande verkligheten. Han berättade för spanska regeringstjänstemän att skrovet innehöll ”komponenter till två kärnreaktorer liknande dem som används i ubåtar”.
Kaptenen antydde också att den slutliga destinationen sannolikt var den nordkoreanska hamnen Rason. CNN noterade att utredare ifrågasatte varför Moskva skulle använda en lång sjöväg för tomma containrar i stället för sitt omfattande järnvägsnät.
Amerikanska styrkor tog det potentiella hotet på mycket stort allvar. Offentlig flygdata visade ett specialiserat flygplan från USA:s flygvapen flyga direkt över vrakplatsen två gånger under de följande dagarna.
En talesperson för 55th Wing bekräftade för CNN att detta specifika flygplan stöder ”insamling och analys av kärnavfall”. Lyckligtvis rapporterade den spanska regeringen absolut ingen radioaktiv kontaminering längs sina södra kuster.
Källor: Kyiv Post, CNN, spanska regeringen, portugisiska flottan, USA:s flygvapen 55th Wing
