Kenneth Glad
Ett besök i Peking sätter Rysslands energiproblem i fokus. Moskva vill få fart på gasförsäljningen, medan Peking verkar kunna vänta på bättre villkor.
Vladimir Putin anlände till Kina i dag tillsammans med höga ministrar och ledande ryska affärsprofiler, däribland stora namn inom olje- och gassektorn, enligt TV 2 med hänvisning till Reuters.
Besöket väntas i hög grad kretsa kring ekonomi. Ryssland behöver kunder för de energiexporter som tidigare flödade lättare till Europa, och Kina är nu en av få partner som är tillräckligt stora för att spela en roll i den skalan.
En central fråga är Power of Siberia 2, den föreslagna gasledningen som ska transportera rysk gas till Kina. TV 2 rapporterar att Moskva vill nå ett genombrott, men att Peking ännu inte har gått med på det pris Ryssland kräver.
Den oenigheten ger besöket en hårdare ton. De två regeringarna beskriver ofta relationen som nära och stabil, men förhandlingarna om gasledningen visar att Kina inte bara accepterar Moskvas villkor.
Rysslands svagare position
TV 2:s korrespondent Claus Borg Reinholdt sade att Putins delegation visar hur starkt Ryssland vill sälja till Kina. Han pekade på närvaron av inflytelserika personer från Rysslands energibransch som ett tecken på att handel, snarare än ceremoni, är resans kärna.
Mette Skak, professor emerita i statsvetenskap vid Aarhus universitet, uttalade sig också till TV 2. Hon bedömde att Putin går in i samtalen från en försvagad position eftersom Ryssland behöver Kina mer än Kina behöver Ryssland.
Hennes poäng var att Moskva pressar på för försäljning och politiska försäkringar, medan Peking kan förhandla från en starkare position. Kina har tillgång till andra energileverantörer och behöver inte skynda sig att ingå ett avtal på ryska villkor.
Europas minskade beroende av rysk gas har förändrat Moskvas möjligheter. En stor gasledning till Kina skulle hjälpa Ryssland att styra om exporten, men bara om priset och villkoren fungerar för Peking.
Offentlig enighet
Putin försökte beskriva resan i betydligt varmare ordalag före ankomsten. Enligt Reuters sade han att Ryssland och Kina hade nått en ”oöverträffad nivå” av ömsesidig förståelse och tillit.
Han sade också: ”Vi bildar inga allianser med någon, utan arbetar för fred och välstånd.”
Kremls talesperson Dmitrij Peskov sade, skriver Reuters, att Moskva har ”höga förväntningar” på besöket. Han sade att möten mellan de två ledarna hjälper till att ge ny fart åt utvecklingen av de rysk-kinesiska relationerna.
Det offentliga språkbruket är viktigt för Kreml. Putin vill visa att Ryssland inte är isolerat och att Kina fortfarande är en pålitlig partner i en tid då det västerländska trycket fortsätter.
Pekings övertag
Charlotte Flindt Pedersen, chef för Utrikespolitiskt Selskab i Danmark, sade till den danska tv-kanalen att Putin vill bekräfta att Moskvas deklarerade partnerskap med Peking står fast efter Xi Jinpings senaste samtal med Trump.
Den detaljen är viktig eftersom Putin numera sällan lämnar Ryssland jämfört med tidigare perioder av sitt styre. En resa till Kina signalerar att relationen med Xi Jinping är tillräckligt viktig för att förtjäna direkt uppmärksamhet.
Ändå är balansen ojämn. Ryssland söker exportintäkter, politiskt stöd och långsiktig ekonomisk trygghet. Kina kan erbjuda delar av detta, men kan också kräva förmånliga villkor.
För Peking är rysk energi användbar. Den kan stärka försörjningstryggheten och ge Kina ytterligare en gaskälla. Men de avstannade förhandlingarna om gasledningen tyder på att Xis regering inte har någon brådska att betala mer än den vill.
Vad som står på spel
För Putin handlar besöket om mer än en enda gasledning. Olja, gas och andra naturresurser hjälper till att finansiera den ryska staten och stödja krigsekonomin.
Om Moskva kan säkra starkare energiflöden till Kina skulle det lätta något på det tryck som skapats av Europas omställning bort från ryska leveranser.
Om samtalen fortsätter att stå still kan Rysslands beroende av Kina bli ännu tydligare.
Resan förmedlar därför två budskap samtidigt. Offentligt kan Putin och Xi tala om tillit och partnerskap. Privat är den svårare frågan om Kina kommer att ge Ryssland det energiavtal som Moskva vill ha.
Källor: TV 2 Danmark, Reuters
