Kathrine Frich
När en brutal konflikt drar ut på tiden i åratal söker åskådare naturligtvis efter varje litet tecken på hopp.
Tal granskas noga. På senare tid har några vaga kommentarer från Moskva utlöst intensiv global spekulation om vad som kan hända härnäst.
Vinklade ord
Ryska statliga medier gick nyligen på högvarv efter en presskonferens under en helgdag. De hävdade högljutt att landets ledarskap hade gett en tydlig antydan om att konflikten snart skulle avslutas.
Men internationella experter uppmanar till försiktighet. Granska det faktiska bandet närmare. Institute for the Study of War, citerat av LA.lv, spårade de exakta uttalandena från ett evenemang den 9 maj.
När Vladimir Putin fick frågan om de senaste långdistansdrönarattackerna som träffat rysk mark, kommenterade han helt enkelt att ”denna fråga närmar sig sitt slut”. Statliga sändningsföretag förvrängde snabbt dessa ord för att få det att låta som om hela kriget närmade sig sitt slut.
Maximalistiska mål
Verkligheten bakom kulisserna ser betydligt mindre fredlig ut. Militärparaden i Moskva såg ovanligt gles ut i år, vilket väckte många frågor bland observatörer.
Putin förklarade bristen på tung utrustning med att armén behöver ”fokusera på Ukrainas slutgiltiga nederlag”.
Enligt Institute for the Study of War visar den aggressiva frasen att Kreml fortfarande strävar efter sina ursprungliga, maximalistiska mål.
Och den ryske ledaren insisterar fortfarande på att varje framtida möte ansikte mot ansikte med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj måste äga rum i Moskva. Analytiker menar att detta bevisar att han inte har någon avsikt att resa utomlands för att förhandla fram ett verkligt fredsavtal.
Spelar för publiken
Så varför ge dessa förvirrande antydningar överhuvudtaget? Oberoende observatörer menar att de blandade budskapen är utformade för att lugna en alltmer utmattad allmänhet på hemmaplan.
Kriget har pågått i över fyra år nu. Vanliga medborgare känner av den ekonomiska och psykologiska bördan, och långdistansattacker mot ryska städer har bara ökat den interna oron.
”Mest troligt spelar Kreml på känslorna hos sin inhemska publik, som i allt högre grad känner av konsekvenserna av mer än fyra års krig och Rysslands oförmåga att stoppa Ukrainas långdistansattacker”, uppgav Institute for the Study of War.
Fast i ett dödläge
Samtidigt belyser rapporter från utländska medier ett massivt dödläge vid frontlinjerna. The New York Times rapporterade nyligen att ryska styrkor i princip är fast.
Befälhavare kan inte komma på hur de ska åstadkomma större genombrott medan högteknologiska drönare dominerar luftrummet. Om dödläget fortsätter kommer Kreml att ställas inför ett brutalt val.
Enligt The Kyiv Independent kan diktatorn snart behöva välja mellan att inleda ytterligare en massiv, impopulär mobilisering eller att helt skala ner sina storslagna krigsmål.
Källor: LA.LV, Institute for the Study of War, The New York Times, The Kyiv Independent
