Kathrine Frich
När isolerade ledare reser utomlands bär varje leende och handslag en enorm vikt.
Ett enda offentligt framträdande kan dölja djup oro över ekonomi, energi och globala allianser.
Ibland döljer inte ens bravaden på scenen den underliggande spänningen.
Sökandet efter en livlina
Vladimir Putin befinner sig för närvarande i Peking. Han hoppas kunna stärka de ekonomiska banden och säkra ett omfattande nytt energiavtal.
Hans främsta mål är att lansera gasledningen Power of Siberia 2. Detta stora projekt skulle transportera naturgas från ryskt territorium, genom Mongoliet och in på kinesiska marknader.
Men mottagandet i Asien kan vara kyligt. The Moscow Times, citerad av O2, rapporterar att Kinas president Xi Jinping förblir mycket skeptisk till att fördjupa dessa band.
Peking vägrar helt enkelt att förlita sig för mycket på rysk energi.
Tecken på stora tvivel
Tveksamheten sträcker sig långt bortom enkel rörledningslogistik. Enligt The Moscow Times talade Xi nyligen med Donald Trump och gav en hård bedömning av den pågående konflikten.
Under det privata samtalet ska Xi ha sagt till Trump att ”Putin kommer att ångra invasionen av Ukraina”.
Bakom kulisserna virvlar tvivel. Ändå fortsätter den ryske presidenten att arbeta övertid för att smickra sina värdar.
”För närvarande har de rysk-kinesiska relationerna nått en oöverträffad nivå. Deras speciella karaktär återspeglas i ömsesidig förståelse och förtroende, en vilja att samarbeta på grundval av ömsesidig nytta och jämlikhet, att föra en respektfull dialog och att stödja varandra i frågor som rör båda ländernas nyckelintressen, inklusive skyddet av suveränitet och nationell enhet”, sade Putin.
Nervös framför kameran
Den ryske presidenten insisterade på att ”Moskva och Peking agerar i samordning”.
Han drev också en välbekant berättelse om globala regler. Han uppgav att ”Ryssland och Kina försvarar internationell rätt och bestämmelserna i FN-stadgan”.
Enligt sändningen hävdade han att detta partnerskap ”lämnar ett betydande bidrag till att lösa brådskande globala och regionala frågor”.
Ändå märkte tittarna snabbt något avvikande med hans framförande. Anton Herasjtjenko, en tidigare ukrainsk inrikesminister, påpekade på sociala medier att den besökande ledaren såg otroligt nervös ut under talet.
Ett rökridå
Herasjtjenko menade att talaren verkade helt oförmögen att tro på sina egna ord.
Experter varnar ofta för att ta dessa officiella sändningar för sanningen. Mycket av den information som statliga myndigheter sprider tjänar endast som avsiktlig propaganda för att förvirra allmänheten.
Dessa offentliga framträdanden fungerar ofta som vapen i ett bredare informationskrig. De återspeglar sällan faktisk diplomati.
Källor: The Moscow Times, X, O2
