Jens Asbjørn Bøgen
Enligt befälhavaren för de ukrainska obemannade systemstyrkorna kommer enbart drönare att orsaka över 34 000 ryska förluster innan månaden är slut.
Långvariga konflikter liknar ofta ett oändligt schackparti, där varje sida byter små fördelar under månader av utmattande ansträngningar. Men ibland kan en serie koordinerade drag plötsligt vända spelet och tvinga en aggressiv motståndare på defensiven.
Efter månader av att ha stått emot hårt tryck har ukrainska styrkor framgångsrikt tagit kontroll över tempot på slagfältet längs flera frontlinjer.
Enligt uppdateringen om kriget den 20 maj från Institute for the Study of War (ISW) har de senaste ukrainska motattackerna resulterat i några av de mest betydande territoriella framstegen för Kyjiv på nästan två år.
Hundratals kvadratkilometer återtagna
Förändringarna sträcker sig över flera nyckelregioner.
Ukrainska styrkor lyckades återta stora delar av Kupjansk sent förra året innan de befriade så mycket som 400 kvadratkilometer i södra områden och säkrade nya bosättningar i den västra Zaporizjzja-regionen.
Dessa plötsliga manövrar stör direkt Rysslands stora vår- och sommaroffensiv.
ISW menar att Moskva nu befinner sig i ett svårt dilemma, tvunget att välja mellan att försvara sina nuvarande positioner och att flytta viktiga trupper för att skydda andra sårbara sektorer.
Död från ovan
En del av förklaringen till de territoriella framgångarna är en massiv ökning av riktade medeldistansdrönar- och artilleriattacker, vilket har lamslagit logistiknäten som stöder ryska trupper. Det obevekliga trycket har dramatiskt försvagat Moskvas förmåga att inleda nya attacker.
I en intervju med försvarsmediet Militarnyi förklarade Ukrainas överbefälhavare, general Oleksandr Syrskyj, strategin. Han uppgav att precisa attacker och obevekligt tryck har gjort det möjligt för hans trupper att ”i allt högre grad ta det taktiska initiativet” på marken.
De mänskliga förlusterna från denna digitala och luftburna kampanj ökar snabbt. Enligt data från Ukrainas Delta-programvara träffade enbart drönare över 19 000 ryska soldater under de första nitton dagarna i maj.
Major Robert Brovdi, som leder de obemannade systemstyrkorna, förutspår att drönarattacker ensamma kommer att orsaka över 34 000 förluster i slutet av månaden. Denna enorma siffra inkluderar inte ens förluster från traditionellt artilleri eller eftertruppsoperationer.
Rekryteringsfällan
Denna höga utslitning kommer vid en fruktansvärd tidpunkt för Kreml, eftersom det ryska försvarsministeriet enligt uppgift kämpar med att hitta tillräckligt många nya rekryter för att fylla på förlusterna.
Officiella uppgifter visar att Ryssland endast säkrade 70 500 nya militära tjänstekontrakt under årets första kvartal. Detta intag ligger långt under Kremls strikta månatliga mål.
Den ukrainske tjänstemannen Mychajlo Fedorov meddelade att Kyjiv förra månaden framgångsrikt pressade de ryska förlustsiffrorna bortom Moskvas ersättningskapacitet. Militären har nu satt upp ett fast mål om att tillfoga cirka 50 000 fiendeförluster varje månad.
Källor: Militarnyi, Institute for the Study of War
