Nicolai Haugsted
”Detta är en seger för transparens, rättsstatsprincipen och det amerikanska folket”, säger motståndaren.
Donald Trumps senaste försök att kompensera personer som han anser har utsatts för politiska åtal har stött på ett omedelbart juridiskt hinder.
En federal domare stoppade på fredagen tillfälligt administrationen från att gå vidare med en fond på närmare 1,8 miljarder US-dollar, avsedd att ge utbetalningar till individer som hävdar att de var offer för vad Trump kallar statlig ”vapenföring”, enligt Reuters.
Beslutet pausar projektet innan några pengar kan börja flöda.
Domstolen ingriper
Den amerikanska distriktsdomaren Leonie Brinkema beordrade administrationen att stoppa alla åtgärder relaterade till att upprätta eller driva den föreslagna fonden medan domstolen granskar ytterligare juridiska argument.
Beslutet kommer att gälla åtminstone till den 12 juni.
Brinkema sade att det tillfälliga ingripandet var nödvändigt för att förhindra att pengar distribueras innan domstolen får möjlighet att avgöra om initiativet är lagligt.
Fonden avsedd att kompensera påstådda offer
Justitiedepartementet tillkännagav ”Anti-Weaponization Fund” förra veckan som en del av en förlikning som involverade Trumps stämningsansökan mot Internal Revenue Service (IRS) angående offentliggörandet av hans skatteuppgifter.
Planen innebär skapandet av ett kompensationsprogram på 1,776 miljarder US-dollar som övervakas av en femmannakommission.
Individer som framgångsrikt kan visa att de skadats av vad administrationen beskriver som ”rättskrig” (lawfare) eller politisk ”vapenföring” skulle potentiellt kunna kvalificera sig för utbetalningar.
Tjänstemän vid justitiedepartementet har hävdat att programmet är avsett att ge ersättning snarare än politiska belöningar.
Tillförordnade justitieminister Todd Blanche har tidigare uppgett att inga partipolitiska krav skulle avgöra behörigheten.
Kritiker kallar det politiskt
Den juridiska utmaningen lades fram av Democracy Forward, en grupp som säger sig ha blivit måltavla för Trump-administrationen på grund av sina politiska åsikter.
Kärandena hävdar att fonden orättvist skulle kunna gynna Trumps anhängare samtidigt som den utesluter upplevda motståndare.
Skye Perryman, ordförande för Democracy Forward, välkomnade fredagens beslut.
”Detta är en seger för transparens, rättsstatsprincipen och det amerikanska folket”, sade Perryman.
”Ingen administration har befogenhet att spendera offentliga medel genom ett politiskt belöningsprogram.”
Kritiker inom och utanför kongressen har beskrivit förslaget som en potentiell ”svart kassa” som skulle kunna styra skattebetalarnas pengar till politiska allierade.
Farhågor har också väckts om huruvida vissa individer inblandade i stormningen av Kapitolium den 6 januari potentiellt skulle kunna kvalificera sig för ersättning.
Justitiedepartementet försvarar programmet
Federala tjänstemän insisterar att fonden är juridiskt hållbar.
En talesperson för justitiedepartementet sade att administrationen förblir ”extremt säker på lagligheten” i initiativet.
”Vi kommer inte att tillåta domares politiska preferenser att störa våra ansträngningar att ge ersättning till offer för rättskrig”, sade talespersonen.
Regeringens jurister indikerade också att inga pengar ännu hade överförts till fonden, även om kärandena hävdade att administrationens försäkringar inte räckte till.
Enligt domstolshandlingar vägrade tjänstemän att garantera mer än 24 timmars varsel innan någon överföring kunde ske.
Frågor kvarstår obesvarade
Justitiedepartementet har ännu inte offentligt identifierat de fem kommissionärer som skulle övervaka kompensationsprocessen.
Alla utnämningar förväntas göras av Blanche.
Planerna krävde ursprungligen att pengar skulle börja överföras till fonden inom 60 dagar efter tillkännagivandet den 18 maj.
Fredagens beslut fryser i praktiken dessa ansträngningar tills vidare medan flera stämningsansökningar som utmanar initiativet fortsätter att behandlas i domstolarna.
Utgången kan avgöra om ett av Trump-administrationens mest kontroversiella juridiska projekt någonsin kommer att förverkligas.
