Kathrine Frich
En röd matta rullas ut i Moskva för en sällsynt statsgäst.
Den diplomatiska satsningen kommer vid en kritisk tidpunkt för värdnationen, som akut försöker återuppbygga sitt skamfilade anseende på den afrikanska kontinenten.
Söker nya allierade
Rysslands president Vladimir Putin förbereder sig för att ta emot Tanzanias president Samia Suluhu Hassan i Kreml. Det tre dagar långa statsbesöket, som inleddes på onsdagen, markerar första gången en tanzanisk ledare har rest till Moskva sedan 1969.
Enligt den ryska statliga nyhetsbyrån TASS planerar de två ledarna att diskutera regionala frågor och lägga grunden för det tredje Ryssland-Afrika-toppmötet. De förväntas underteckna en rad avtal som omfattar högre utbildning, vetenskap och finansiella investeringar.
Den östafrikanska ledaren kommer att motta ett hedersdoktorat och presentera sin ekonomiska strategi vid St. Petersburg International Economic Forum. Men bakom de formella statsbanketterna och affärsmötena utspelar sig en betydligt större geopolitisk dragkamp.
Malikatastrofen
Denna diplomatiska offensiv följer på en katastrofal vår för ryska operationer i Västafrika. I april avslöjade koordinerade attacker av jihadistiska och separatistiska grupper stora svagheter i Moskvas militära räckvidd över Sahel.
Rebellkrigare tvingade Rysslands Afrikakår att överge den strategiskt viktiga nordliga staden Kidal i Mali. Det våldsamma upproret krävde också livet av Malis försvarsminister, som hade orkestrerat sitt lands nära allians med Moskva, rapporterade The Guardian.
Den plötsliga kollapsen skadade allvarligt Rysslands anseende som en pålitlig säkerhetspartner. Ibrahim Yahaya Ibrahim, analytiker vid International Crisis Group, sade till The Guardian att situationen i Mali ”definitivt påverkar trovärdigheten för Rysslands interventioner i regionen”.
En annorlunda strategi
Afrikakåren, som ersatte den ökända Wagnergruppen, har kämpat för att behålla kontrollen, vilket har gjort Kreml desperat efter en diplomatisk seger. Genom att vända sig till Tanzania försöker Moskva visa världen att det fortfarande har stabila, villiga partners.
Tanzania erbjuder en helt annan typ av relation än de hårt ansatta militärjuntorna i väst. TASS rapporterade att ett dedikerat rysk-tanzaniskt affärsforum kommer att fokusera starkt på infrastrukturutveckling och att förbättra företagsklimatet.
Det finns inget omnämnande av legosoldater eller militära interventioner. I stället hoppas Putin kunna projicera en mjukare form av inflytande byggd kring teknik, utbildning och handel.
Ett mycket synligt partnerskap med Tanzania skulle kunna lugna andra afrikanska huvudstäder om att Ryssland förblir en värdefull allierad, även när dess väpnade styrkor snubblar på andra håll.
Källor: TASS, The Guardian, International Crisis Group
