Mimmo Wiestål Fischetti
Kanada överväger en betydligt större stridsflygflotta än vad som tidigare varit planerat.
Enligt flera källor pågår förhandlingar om en kombinerad lösning med amerikanska F-35 och svenska Gripen E, vilket skulle kunna ge landet fler än 100 nya stridsflygplan.
Diskussionerna sker samtidigt som regeringen granskar det tidigare beslutet att köpa F-35.
Bakgrunden är bland annat de diplomatiska och handelsrelaterade spänningarna mellan Kanada och USA.
Gripen kan ge tusentals nya jobb
Enligt källor till CBC News kan Kanada fortfarande gå vidare med mellan 72 och 88 F-35-plan. Samtidigt undersöks möjligheten att köpa ytterligare 72 Gripen E.
Om projektet blir verklighet väntas det bli en av de största försvarssatsningarna i Kanadas historia.
Uppgifter gör gällande att satsningen kan skapa upp till 9 000 arbetstillfällen och stärka den inhemska försvarsindustrin.
Saab arbetar enligt källorna vidare med en plan för att bygga Gripen i Kanada.
Företaget vill använda delar av den leveranskedja som ska etableras för produktionen av övervakningsflygplanet GlobalEye.
En källa med insyn i samtalen uppger för CBC News att den samlade flottan ”enkelt skulle kunna uppgå till 140 flygplan”.
GlobalEye väcker debatt inom militären
Parallellt fortsätter diskussionerna kring Kanadas planerade köp av GlobalEye, som ska användas för att övervaka Arktis och upptäcka exempelvis robotar, drönare och militära intrång.
Projektet har dock mött visst motstånd inom det kanadensiska flygvapnet, enligt flera källor. Kritiker menar att andra alternativ från amerikanska tillverkare kan erbjuda bättre kapacitet.
Den tidigare vice chefen för flygvapnet, Colin Keiver, har bland annat ifrågasatt om den nuvarande versionen av GlobalEye uppfyller alla militära krav.
Saabs vice vd Anders Carp har samtidigt sagt att bolaget är berett att anpassa systemet efter Kanadas önskemål, bland annat genom utökad radartäckning och möjlighet till lufttankning.
Enligt regeringskällor vill Ottawa uppnå tre mål med sina stora försvarsinköp: stärka landets försvarsförmåga, bredda sina internationella samarbeten och bygga upp en starkare nationell försvarsindustri.
Beslutet om den framtida stridsflygflottan väntas nu i stor utsträckning ligga på premiärminister Mark Carneys bord.
Det kan bli ett vägval som påverkar både Kanadas säkerhet och industri under flera decennier framåt.
