Nicolai Haugsted
18 demokratiska och 2 republikanska delstater stämmer presidenten och hans administration.
En ny stor rättslig strid tar form kring en av Donald Trumps mest kontroversiella politiska prioriteringar.
En koalition av demokratiska justitieministrar från 19 delstater och Washington, D.C. – inklusive justitieministrar från de röda delstaterna Wisconsin och Nevada – har lämnat in en stämningsansökan som anklagar federala myndigheter för att felaktigt implementera presidentens kampanj mot program för mångfald, jämlikhet och inkludering, allmänt kända som DEI.
Fallet ifrågasätter hur federala departement har börjat skriva om kontraktskrav för tusentals organisationer som gör affärer med den amerikanska regeringen.
Delstater utmanar nya kontraktsregler
Enligt stämningsansökan har över två dussin federala myndigheter börjat infoga nytt språk i kontrakt som förbjuder vad administrationen beskriver som diskriminerande DEI-aktiviteter.
Delstatsrepresentanter hävdar att ändringarna infördes utan tillräcklig förvarning och utan att tydligt definiera vilket beteende som faktiskt är förbjudet.
Stämningsansökan, som lämnades in till federal domstol i Baltimore, hävdar att myndigheterna misslyckades med att följa nödvändiga rättsliga förfaranden innan de nya villkoren rullades ut.
Tjänstemän som är involverade i fallet säger att den federala regeringen hoppade över viktiga steg som är utformade för att säkerställa transparens och allmänhetens medverkan.
Miljarder dollar potentiellt påverkade
Tvisten har betydande ekonomiska konsekvenser.
Delstatsmyndigheter samarbetar regelbundet med den federala regeringen i en lång rad program och projekt. Enligt uppskattningar som citeras av kärandena kan Trumps exekutiva order i slutändan påverka cirka 640 000 kontrakt och underleverantörskontrakt som involverar över 34 000 entreprenörer över hela landet.
Tillsammans innehar de involverade delstaterna miljarder US-dollar i aktiva federala avtal.
Justitieministrarna hävdar att osäkerheten kring de nya reglerna kan skapa förvirring för offentliga myndigheter, företag och organisationer som försöker följa federala krav.
Massachusetts justitieminister kritiserar utrullningen
Massachusetts justitieminister Andrea Joy Campbell, en av de ledande figurerna bakom stämningsansökan, anklagade administrationen för att skapa osäkerhet i stället för klarhet.
”Detta är ytterligare ett exempel på slumpmässiga åtgärder utformade för att förvirra och skrämma snarare än att ge tydlig vägledning till människor och företag – i detta fall federala entreprenörer”, sade Campbell i ett uttalande.
Justitieministrar från delstater som Kalifornien, Illinois och New Jersey anslöt sig till den rättsliga utmaningen.
Varken Vita huset eller justitiedepartementet svarade omedelbart på förfrågningar om kommentarer efter inlämnandet.
Bredare kamp om DEI-policyer
Stämningsansökan markerar det senaste kapitlet i en alltmer upphetad nationell debatt om mångfaldsinitiativ.
Förespråkare för DEI-program hävdar att de hjälper till att åtgärda långvariga hinder för kvinnor, rasminoriteter, hbtq+-individer och andra historiskt underrepresenterade grupper.
Kritiker, inklusive Trump och många konservativa, menar att sådana program kan skapa orättvisa fördelar och undergräva meritbaserade anställnings- och befordringsbeslut.
Sedan han återvände till ämbetet har Trump inlett en bred insats för att eliminera DEI-initiativ inom hela den federala regeringen och bland organisationer som mottar federala medel.
Ytterligare rättsliga utmaningar redan på gång
Federala entreprenörer är inte de enda grupperna som bekämpar administrationens policy.
Tidigare i år lämnade organisationer som representerar universitetslärare och minoritetsföretagare in en separat stämningsansökan där de hävdar att Trumps exekutiva order bryter mot det första tilläggets skydd.
Dessa grupper söker ett preliminärt föreläggande som tillfälligt skulle blockera verkställandet av ordern medan domstolarna överväger de bredare konstitutionella frågorna som är involverade.
En annan tvistpunkt involverar Trumps beslut att upphäva en årtionden gammal exekutiv order undertecknad av president Lyndon Johnson 1965. Det direktivet krävde att federala entreprenörer skulle vidta aktiva åtgärder för att öka möjligheterna för kvinnor och minoritetsarbetare.
Med flera stämningsansökningar som nu går igenom domstolarna kan domare i slutändan avgöra om administrationens ansträngningar att avveckla DEI-program kan fortsätta som planerat eller om federala myndigheter överskred sin lagliga befogenhet när de utförde presidentens direktiv.
