Kenneth Glad
Ett sent beslut från USA:s högsta domstol har hindrat Alabama från att avrätta Jeffery Lee med kvävgas, samtidigt som den större konstitutionella tvisten lämnats olöst. Fallet ses nu som ett test på hur långt delstater kan gå när de inför nyare avrättningsmetoder.
Domarna avslog Alabamas brådskande begäran om att häva lägre domstolars beslut som förbjöd delstaten att använda kvävgas mot Lee.
Beslutet var processrättsligt och utgör inte ett slutgiltigt nationellt avgörande om avrättningsmetoden.
AP rapporterade att Lee skulle ha blivit den nionde personen som avrättats med kvävgas i USA, efter sju avrättningar i Alabama och en i Louisiana.
Domarna Clarence Thomas, Samuel Alito och Neil Gorsuch ansåg att Alabamas begäran borde ha beviljats.
Juryns beslut överprövades
Lee dömdes för morden på Jimmy Ellis och Elaine Thompson under ett rån mot en pantbank i Alabama 1998.
Hans jury rekommenderade livstids fängelse, men en domare upphävde beslutet och dömde honom till döden.
Denna praxis, känd som domstolsöverprövning, gjorde det möjligt för domare i Alabama att utdöma dödsstraff även när juryn valt livstids fängelse.
Alabama avskaffade domstolsöverprövning i dödsstraffsmål 2017, men ändringen gavs inte retroaktiv verkan, vilket innebar att Lees dödsdom stod fast.
Prövning enligt åttonde tillägget
Fallet kretsar kring det åttonde tillägget i USA:s konstitution, som förbjuder grymma och ovanliga straff.
En federal domare stoppade kvävgasavrättningen efter att ha kommit fram till att Lee sannolikt skulle lyckas med sin konstitutionella invändning mot Alabamas protokoll.
Lägre domstolar uttryckte oro över att metoden skulle kunna medföra en betydande risk för svår smärta före döden.
Kvävehypoxi innebär att en mask används för att ersätta luft som går att andas med rent kväve, vilket leder till döden genom syrebrist.
Vad domaren sade
Högsta domstolen har tidigare tillåtit att avrättningar med kvävgas genomförs.
I ett tidigare fall från Alabama uppmanade domaren Sonia Sotomayor, enligt CNN, amerikaner att föreställa sig att processen pågår minut efter minut.
”Föreställ dig nu att du under hela den tiden kvävs. Du vill andas; du måste andas. Men du är fastspänd på en brits med en mask över ansiktet som pumpar in kvävgas i dina lungor.”
”Ditt sinne vet att gasen kommer att döda dig”, fortsatte hon. ”Men din kropp fortsätter att säga åt dig att andas.”
Större strid om dödsstraffet
Delstater har undersökt möjligheten att använda kvävgasavrättningar eftersom det blivit svårare att genomföra dödliga injektioner, delvis på grund av att läkemedelsföretag motsatt sig att deras produkter används vid avrättningar.
Kritiker menar att vittnesuppgifter från tidigare kvävgasavrättningar visar tecken på nöd och lidande.
Förespråkare i Alabama hävdar att metoden är laglig och att delstaten bör få verkställa giltiga dödsdomar.
Lees advokater sade:
”Hans jury röstade för livstid. Två domstolar slog fast att metoden strider mot konstitutionen. I dag segrade konstitutionen.”
Alabamas justitieminister Steve Marshall sade:
”Delstaten är beredd att göra allt som krävs för att se till att Lees lagligen utdömda straff verkställs.”
Beslutet stoppar tills vidare Lees avrättning med kvävgas, men inte alla möjliga avrättningsmetoder.
Källor: AP, CNN
