Nicolai Haugsted
Elva fallskärmshoppare och en pilot har omkommit i en flygkrasch.
En rutinmässig söndagsutflykt slutade i katastrof nära en liten flygplats i Missouri efter att ett flygplan med en grupp fallskärmshoppare inte lyckats stiga ordentligt efter start och kraschade bara ögonblick senare.
Myndigheter och flygutredare arbetar nu med att fastställa vad som orsakade olyckan som krävde livet av alla ombord.
Alla 12 personer ombord döda
Skydive Kansas City bekräftade att 11 fallskärmshoppare och flygplanets pilot omkom i kraschen.
Olyckan inträffade nära Butler Memorial Airport, ungefär 60 miles söder om Kansas City.
Enligt företaget överlevde ingen.
”Tragiskt nog förlorade samtliga tolv personer ombord sina liv i olyckan”, sade Skydive Kansas City i ett uttalande enligt Reuters.
Myndigheterna har ännu inte offentliggjort offrens namn, med hänvisning till att anhöriga först måste underrättas.
Flygplanet störtade kort efter start
Tidig information tyder på att flygplanet stötte på svårigheter nästan omedelbart efter att det lämnat landningsbanan.
Dennis Jacobs, som tjänstgör som både tillförordnad flygplatschef och räddningschef för Bates County, uppgav att det enmotoriga turbopropflygplanet lyfte runt klockan 11:20 lokal tid.
Enligt Jacobs kämpade planet med att vinna höjd innan det gjorde en skarp vänstersväng och kraschade cirka 300 yards från landningsbanan.
Utredare identifierade flygplanet som en Pacific Aerospace 750XL.
Anhöriga bevittnade kraschen
Lokala myndigheter beskrev händelsen som en uppenbar olycka, även om utredarna ännu inte har fastställt en orsak.
Bates Countys sheriff Chad Anderson betonade att flygplanet inte var ett kommersiellt passagerarjetplan.
”Detta är inte ett kommersiellt passagerarflygplan som har kraschat; det är ett lokalt flygplan som lyfte från vår lokala flygplats. Detta verkar vara en olycka.”
Anderson avslöjade också att anhöriga till några av offren var närvarande och bevittnade hur kraschen utvecklades.
Personal från Federal Aviation Administration anlände till platsen kort därefter.
Utredningen kan ta flera år
National Transportation Safety Board har inlett en utredning och planerar att skicka specialister till Missouri för att undersöka vraket.
Myndigheterna varnade för att ett slutgiltigt fastställande kan ta avsevärd tid.
Enligt NTSB kan en slutrapport som identifierar den sannolika orsaken till kraschen ta mellan 12 och 24 månader.
Missouris guvernör Mike Kehoe sade att flera statliga myndigheter hade mobiliserats efter tragedin.
”Våra tankar är med samhället och alla som arbetar för att hjälpa till”, sade Kehoe.
Sorgekuratorer har också satts in för att bistå anhöriga och andra som drabbats av olyckan.
Sällsynta men förödande händelser
Fallskärmshoppning förblir statistiskt säkert för den stora majoriteten av deltagare.
U.S. Parachute Association uppskattar att det genomfördes cirka 3,5 miljoner fallskärmshopp i landet förra året, vilket resulterade i 16 dödsfall.
Flygolyckor som involverar fallskärmshoppningsverksamhet är också relativt ovanliga. Enligt organisationen inträffade åtta dödliga flygkrascher relaterade till fallskärmshoppning nationellt under det senaste decenniet före söndagens olycka, vilket ledde till 25 dödsfall.
Söndagens tragedi är nu bland de dödligaste incidenterna som involverat en amerikansk fallskärmshoppningsverksamhet under de senaste åren.
