Kenneth Glad
Hälsostatistik kan låta alarmerande när den presenteras utan sammanhang. En bredare bild ger ofta kvinnor en tydligare förståelse för vad som faktiskt är viktigt.
Cancerorganisationer har uppmanat till försiktighet efter att en statistikuppgift om bröstcancer fått uppmärksamhet eftersom den kan låta mer skrämmande än den är i praktiken.
Daily Mail publicerade en kolumn av Dr Max Pemberton, brittisk psykiater, författare och programledare, där han diskuterade uppgifter som presenterades vid en stor cancerkonferens.
Han skrev att kvinnor som får sitt första barn i trettioårsåldern, eller som inte får några barn alls, kan ha 60 procent högre risk att utveckla bröstcancer före klimakteriet jämfört med kvinnor som födde barn i början av tjugoårsåldern.
Procentsatsen avser relativ risk. Det kan få en förändring att framstå som dramatisk, även när den faktiska riskökningen för en enskild person fortfarande är liten.
Kolumnen gav ett ungefärligt exempel: Om risken för en yngre kvinna är omkring två av 100 kvinnor, skulle en ökning på 60 procent innebära att risken stiger till nära tre av 100 kvinnor. Det motsvarar ungefär ett extra fall per 100 kvinnor, inte en kraftig ökning för alla kvinnor.
Statistiken gäller dessutom bröstcancer före klimakteriet, vilket utgör en mindre andel av alla diagnoser än de fall som upptäcks senare i livet.
Moderskap berättar inte hela historien
Pemberton påpekade att graviditet tillfälligt kan öka risken för bröstcancer under åren efter en förlossning på grund av hormonella förändringar och snabba omvandlingar i bröstvävnaden.
På längre sikt är barnafödande dock generellt förknippat med en lägre total risk att utveckla sjukdomen.
Fiona Osgun från Cancer Research UK sade enligt Daily Mail:
”Cancer är en komplex sjukdom och många faktorer påverkar en persons risk att utveckla den. Att få barn minskar risken för att utveckla bröstcancer, men det är ett mycket personligt beslut som människor fattar av många olika skäl. Det finns också många andra sätt för kvinnor att minska sin cancerrisk som har betydligt större effekt. Att inte röka, hålla en hälsosam vikt och minska alkoholkonsumtionen är några av de bevisat effektiva åtgärder som gör större skillnad.”
Vad kvinnor fortfarande kan påverka
Enligt tidningen är omkring en fjärdedel av alla bröstcancerfall i Storbritannien möjliga att förebygga. Alkoholkonsumtion och övervikt efter klimakteriet lyftes fram som viktiga påverkbara riskfaktorer.
Bröstcancer är fortfarande den vanligaste cancerformen i Storbritannien, med mer än 59 000 nya fall varje år. Enligt kolumnen kommer en av sju kvinnor att få diagnosen någon gång under sin livstid.
Kvinnor uppmanas att vara uppmärksamma på förändringar som knölar, förtjockningar, indragningar eller gropar i huden, förändringar i bröstvårtan, ovanligt sekret, ihållande smärta eller förändringar i området kring bröst, bröstkorg eller armhåla.
För kvinnor mellan 50 och 71 år är regelbundna mammografikontroller fortfarande ett av de tydligaste sätten att upptäcka bröstcancer i ett tidigt skede.
I stället för att grubbla över personliga val som gjordes för många år sedan är det mer konstruktivt att vara uppmärksam på förändringar, delta i screeningprogram när man blir kallad och fokusera på levnadsvanor som fortfarande går att påverka.
Källa: Daily Mail
