Kenneth Glad
Det senaste valet lägger ytterligare ett lager till ett långvarigt offentligt engagemang. Samtidigt för det in ett mindre sportvarumärke i en arena som vanligtvis domineras av globala jättar.
Norges VM-premiär mot Irak kommer att bära med sig ett budskap redan före avspark.
Enligt NRK kommer den norske mittfältaren Morten Thorsby att spela i hållbara fotbollsskor från det brittiska varumärket Sokito, med en design utformad i Moss av grafikern Lars-Otto Bjerkeng.
Skorna innehåller majsavfall, sockerrör, träfibrer och återvunna plastflaskor, och Bjerkeng uppger för den norska public service-kanalen att 56 procent av materialet är återvunnet.
För Thorsby är detta ingen plötslig gest. Serie A-spelaren har i flera år kopplat sin fotbollskarriär till klimatengagemang genom We Play Green, stiftelsen han grundade för att uppmuntra miljöarbete inom sporten.
Från tröjnummer 2 till återvunna fotbollsskor
Thorsby har tidigare använt sin plattform på synliga sätt. BBC Sport rapporterade 2021 att han bytte sitt tröjnummer i Sampdoria till nummer 2 för att uppmärksamma målet i Parisavtalet om att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2 grader Celsius.
Året därpå utsåg BBC Sport honom till Årets unga idrottare vid sina Green Sport Awards, som uppmärksammar idrottare som använder sporten för att främja miljöförbättringar.
Projektet med fotbollsskorna följer samma mönster. I stället för att skilja prestation från aktivism har Thorsby gjort frågan till en direkt del av sin matchdagsrutin.
Sokito är relevant i sammanhanget eftersom företagets verksamhet bygger på miljövänliga fotbollsskor och återvinning av fotbollsskor.
Företaget uppger att det använder alternativa material och driver ett program för insamling av använda skor, vilket positionerar det som ett alternativ till en bredare skokultur där produkter ofta slängs efter användning.
Designer deltog i ett projekt på den globala scenen
Bjerkengs roll var enligt NRK att hjälpa till att förvandla idén till en färdig visuell design.
Uppdraget gav den norske designern en plats i ett projekt kopplat till utrustning för en av fotbollens mest bevakade turneringar.
Miljöargumentet bakom skorna är både praktiskt och symboliskt. Fotbollsskor tillverkas vanligtvis av syntetiska lager, lim och ytbehandlingar som gör dem svåra att separera och återvinna.
NRK hänvisade till data från Fashion for Good som visar att 95 procent av alla använda skor i världen blir avfall.
Thorsby sade till kanalen att han vill se framtida lösningar där använda skor kan samlas in i stället för att bara kastas bort.
Den ambitionen sätts nu på prov i en elitmiljö. Fotbollsskor är ingen obetydlig detalj för professionella spelare. De påverkar grepp, komfort, rörelseförmåga och självförtroende.
Ett kostsamt avsteg från den vanliga vägen
Toppfotbollsspelare skriver ofta utrustningsavtal med varumärken som Nike, Adidas och Puma. Sådana kontrakt kan ge betydande inkomster, samtidigt som spelarna får tillgång till välkända produkter som har förfinats under många år.
Carl-Erik Torp, tidigare spelare och fotbollsexpert hos NRK, sade att beslutet sticker ut eftersom Thorsby väljer en oprövad väg vid den viktigaste tidpunkten i en fotbollsspelares karriär.
”Det är mycket speciellt”, sade Torp. ”Att göra ett sådant val med miljön som grund är unikt och exceptionellt.”
Torp tillade att fotbollsskor är centrala för en spelares prestation, vilket gör tidpunkten särskilt anmärkningsvärd:
”Att byta skor inför VM säger allt om hur mycket detta betyder för honom.”
Thorsby har redan tränat i skorna och uppger att de ska vara redo för matchen mot Irak.
Norge möter Irak i Boston i kväll, med avspark klockan 18 lokal tid.
Källor: NRK, BBC Sport, We Play Green, Sokito
