Kathrine Frich
Varje nation vill känna sig trygg inom sina egna gränser.
I takt med att tekniken utvecklas och globala makter utökar sin räckvidd, börjar traditionella säkerhetsnät se betydligt tunnare ut.
Nu tvingar en skarp ny varning ett land att nervöst blicka mot skyn.
En växande skugga
Enligt en ny rapport från Sydney-baserade Lowy Institute, står Australien inför en eskalerande säkerhetsrisk. Tankesmedjan publicerade på söndagen resultat som detaljerar Pekings snabba militära expansion.
Bedömningen slår fast att Kina nu har förmågan att genomföra en direkt missilattack mot australisk mark.
Forskare pekar på en stadig uppbyggnad av långdistansvapen och nya konstgjorda öar i Sydkinesiska havet.
Experter varnar för att den största faran kommer från vapen avfyrade från fartyg och ubåtar. Hotet bygger också i hög grad på den medeldistans ballistiska missilen DF-27 som avfyras direkt från det kinesiska fastlandet.
USA:s militär har tidigare noterat att detta specifika vapen har en enorm räckvidd på 5 000 till 8 000 kilometer. Institutet klargjorde dock att de endast mäter fysiska förmågor, inte förutsäger faktiska politiska avsikter.
Peking slår tillbaka
Kinesiska tjänstemän avfärdade snabbt tankesmedjans alarmerande slutsatser. Vid en presskonferens på måndagen kallade utrikesministeriets talesperson Lin Jian bedömningen för ett ”allvarligt strategiskt felbedömning” av forskarna.
Talespersonen insisterade på att Peking fortsatt är fast beslutet att verka för en fredlig framtid. Han sade till reportrar att ”tillväxten av Kinas militära styrka representerar en ökning av krafterna för världsfred”, enligt nyhetsbyrån AFP.
Lin tillade att den pågående militära expansionen strikt handlar om att skydda nationen. ”Kinas utveckling av militär styrka är avsedd att skydda nationell suveränitet, säkerhet och utvecklingsintressen och är inte riktad mot något specifikt land”, sade han.
Han uppmanade också oberoende grupper att ”sluta hypa upp det så kallade Kina-hotet” och bad dem att se på den globala situationen rationellt.
Ändrad strategi
Den senaste rapporten från tankesmedjan belyser en verklighet som australiska försvarstjänstemän redan erkänner. För tre år sedan gjorde landet en fullständig översyn av sin egen militärstrategi för att förbereda sig för nya realiteter.
Det strategiska skiftet skedde samtidigt som Kina snabbt utökade sin massiva flottstyrka. Det följde också år av ökande politiska spänningar mellan ledarna i Peking och Washington.
För att anpassa sig flyttade den australiska militären sitt primära fokus. Försvarsplanerare är nu starkt koncentrerade på att skydda de norra infartslederna till kontinenten.
Målet är att avskräcka potentiella motståndare långt innan de kan nå fastlandets kuster.
Källor: AFP, Hong Kong Free Press, Lowy Institute
