Kenneth Glad
Ett misshandelsfall i Cambridge har åter riktat uppmärksamheten mot utländsk militär personal och det lokala rättssystemet. Fallet visar hur snabbt allmänhetens förväntningar kan kollidera med militära rättsprocesser.
Den brittiska akademikern Sarah Steele har kritiserat hur hennes fall hanterades efter att hon misshandlades av Jacob Wulfson, kapten i det amerikanska flygvapnet stationerad vid RAF Lakenheath i Suffolk.
Misshandeln ägde rum i Cambridge, inte på militärbasen. RAF Lakenheath är en av USA:s viktigaste militäranläggningar i Storbritannien, vilket gör anklagelser mot amerikansk militär personal utanför basområdet särskilt känsliga för lokal polis, målsägande och allmänheten.
Fallet överfördes till amerikansk krigsrätt
Wulfson ställdes inför en amerikansk krigsrätt vid RAF Lakenheath i stället för inför en brittisk brottmålsdomstol. The Guardian rapporterade att han dömdes för misshandel genom strypning, friades från anklagelsen om sexuellt övergrepp och dömdes till sex månaders frihetsberövande.
Enligt tidningen uppgav den amerikanska flygvapenpolisen att frågan om jurisdiktion diskuterades med polisen i Cambridgeshire. Den lokala polismyndigheten bekräftade att amerikanska militära utredare fick leda utredningen.
Steele säger att hon aldrig tillfrågades innan beslutet fattades.
– Ingen från den brittiska polisen frågade mig någonsin vad jag ville, sade hon.
Enligt The Guardian fick Steele och Wulfson först kontakt via dejtingappen Tinder i september 2023, flera månader innan de träffades personligen.
Efter att ha utbytt meddelanden under en tid bestämde de sig för att träffas i Wulfsons lägenhet i Cambridge i december 2023. Misshandeln inträffade under deras första möte ansikte mot ansikte.
En civilperson i ett militärt rättssystem
Krigsrätten innebar att Steele hamnade i ett system som hon upplevde som främmande och svårt att navigera. Hon vittnade vid RAF Lakenheath, i en militär miljö, inför en panel bestående av amerikanska flygvapenofficerare i stället för en civil jury.
The Guardian skriver att Wulfson inte vittnade, medan hans advokater förnekade anklagelserna om sexuellt övergrepp. Efter domen för strypningsmisshandeln sade Wulfson inför domstolen att han hade varit berusad och att han hade ”gått för långt”.
En talesperson för det amerikanska flygvapnet försvarade rättsprocessen och sade:
– Det militära rättssystemet innehåller avsiktligt strikta processuella skyddsåtgärder för att säkerställa att förfarandena är rättvisa, transparenta och grundliga.
Steele vill nu se tydligare dokumentation, starkare tillsyn och att målsägande konsulteras innan brittisk polis låter fall som rör amerikansk militär personal överföras till militär jurisdiktion.
För civila som bor i närheten av utländska militärbaser handlar frågan inte bara om var en rättegång hålls. Det handlar också om huruvida de får veta vem som ska utreda fallet, varför det beslutet fattades och vilka rättssäkerhetsgarantier de kan förvänta sig när ärendet lämnar det lokala rättssystemet.
Källor: The Guardian
