Lauge Risom Koch 
Ett mystiskt föremål som frigjorts från Kinas hemlighetsfulla rymdplan Shenlong har upptäckts av ett amerikanskt spårningsföretag. Enligt rapporterna är dess syfte fortfarande okänt.
Ett mystiskt föremål har upptäckts efter att ha separerat från ett av Kinas hemlighetsfulla återanvändbara rymdplan, vilket har gett ny näring åt spekulationerna om Pekings militära och rymdrelaterade ambitioner.
Enligt The Daily Express identifierades föremålet av ett amerikanskt företag som spårar objekt i rymden, men dess syfte är fortfarande okänt.
Föremål upptäckt
Det amerikanska rymdövervakningsföretaget LeoLabs uppgav att det upptäckte det oidentifierade föremålet nära Kinas återanvändbara rymdplan Shenlong den 22 juni.
Enligt The Daily Express drog företaget med ”hög grad av säkerhet” slutsatsen att föremålet hade frigjorts från farkosten efter att ha följt det genom sitt globala radarnätverk.
LeoLabs uppgav att aktiviteten överensstämde med liknande utsläpp under tidigare Shenlong-uppdrag.
Hemlighetsfullt uppdrag
Kina skickade upp den återanvändbara rymdfarkosten med en Long March 2F-raket från Jiuquan Satellite Launch Centre i februari.
Uppdragets syfte offentliggjordes inte, vilket fortsätter den sekretess som har präglat programmet sedan starten.
Enligt The Daily Express har inga officiella bilder av rymdfarkosten publicerats, vilket innebär att experter är hänvisade till observationer från markbaserade teleskop.
Experter uttalar sig
Professor Jonathan McDowell vid Durham University Space Research Centre sade till The Daily Express att föremålet även har katalogiserats av USA:s rymdstyrka, US Space Force.
”Det är svårt att säga just nu. Det kan bara vara en cubesat … men det kan också vara en mycket liten spionsatellit”, sade han.
Han tillade att föremål som frigjorts under tidigare Shenlong-uppdrag i allmänhet inte har utfört några ovanliga manövrar.
Frågorna kvarstår
Rymdplanet Shenlong har väckt uppmärksamhet de senaste åren efter att ha släppt ut små satelliter och genomfört operationer på nära håll i förhållande till andra objekt i omloppsbana.
Enligt The Daily Express anser analytiker att sådan verksamhet kan vara kopplad till tester av ny teknik, även om vissa bedömare har väckt frågor om möjliga militära tillämpningar.
Källor: The Daily Express
