August M
Gränserna mellan civil handel och krigstida operationer suddas snabbt ut.
I årtionden har internationella lagar skyddat handelsfartyg från direkta militära aktioner. Enligt The Kyiv Independent pågår nu en intensiv juridisk strid om en hemlig flotta av fartyg som döljer ett farligt dubbelliv.
Omdefinierar flottan
En omfattande insats pågår för att frånta ett kontroversiellt fartygsnätverk dess civila skydd. Det är ett djärvt drag. Enligt en rapport från The Kyiv Independent vill Ukraina att Rysslands massiva skuggflotta ska behandlas som legitima militära mål.
Vice premiärminister Oleksij Kuleba redogjorde för denna ståndpunkt i ett brev daterat den 26 juni, adresserat till Internationella sjöfartsorganisationen (IMO). Financial Times rapporterade att Kuleba ifrågasatte dessa fartygs verkliga syfte.
”Legitima frågor uppstår huruvida sådana fartygs verksamhet enbart kan betraktas som vanliga kommersiella operationer”, skrev Kuleba. Han tillade att olje- och gastransporterna är ”avgörande för att generera budgetintäkter för Ryska federationen och för att fortsätta dess krigsinsats”.
Moskva förlitar sig i hög grad på cirka 1 800 åldrande, oklara fartyg för att exportera petroleum och undvika västerländska sanktioner. Data från skeppsmäklaren Clarksons visar att de flesta är över 20 år gamla. Fartyg i den åldern skrotas vanligtvis.
Flytande fästningar
Den juridiska tvisten följer på nyliga ukrainska attacker mot ryska fartyg. Dessa attacker fick Moskva att anklaga Kyiv för terrorism. Kuleba bemötte dock detta genom att påpeka att ryska styrkor i stället upprepade gånger har riktat in sig på civil sjöfart.
Brevet noterade att Ryssland har attackerat 59 handelsfartyg sedan krigets början, inklusive fartyg som transporterade vitala livsmedelsförsörjningar. ”Dessa attacker utgör ytterligare bevis på Ryska federationens flagranta åsidosättande av internationell humanitär rätt, lagarna som reglerar sjökrigföring och säkerheten för handelsfartyg”, skrev Kuleba.
Samtidigt tyder nya bevis på att Moskva aktivt omvandlar sin kommersiella flotta till funktionella krigsfartyg. En utredning av Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) avslöjade en chockerande vändning. En Gazprom-ägd tanker hade utrustats med tunga maskingevär bakom sandsäckar.
Journalister identifierade också två dussin personer ombord med rysk militär bakgrund. Europa trycker tillbaka. Storbritannien och Frankrike beslagtog nyligen skuggtankers i närliggande vatten.
Källor: The Kyiv Independent, Financial Times, Lloyd’s List, OCCRP, Clarksons
