Kathrine Frich
Kina stramar tyst åt sitt grepp om relationen med Ryssland.
När ett partnerskap enbart bygger på bekvämlighet kan maktbalansen skifta på ett ögonblick.
I åratal utövade en stor global aktör total auktoritet över sina allierade.
Nu visar sig sprickorna, och tidigare underordnade börjar sätta sina egna regler.
## Skiftande balans
Kina stramar tyst åt sitt grepp om relationen med Ryssland. De subtila förändringarna sker inte i storslagna politiska tal, utan i de konkreta detaljerna kring handel och infrastruktur.
Enligt O2 som citerar EUobserver, har den kinesiska regeringen utdelat ett ”dubbelt slag” mot Kreml. Peking använder sin ekonomiska tyngd för att fördröja viktiga ryska projekt.
Ett stort mål är Arktis. Kina ska enligt uppgift ha stoppat leveranser av marina framdrivningssystem som Moskva desperat behöver för sin nordliga sjörutt.
## Blockerar gasledningen
Trycket sträcker sig djupt in i energisektorn. Den massiva gasledningen Power of Siberia 2 är i princip fryst just nu.
Detta projekt var tänkt att pumpa 50 miljarder kubikmeter gas varje år. I stället kräver kinesiska förhandlare bottenpriser som motsvarar vad lokala ryska medborgare betalar.
Lucas påpekar att Peking har alla kort på hand här. Kina kan enkelt köpa sin energi från andra länder. Samtidigt står Ryssland inför en tuff tidsfrist år 2027, då pipelineexporten till Europeiska unionen slutligen upphör.
## Grannar uppmärksammar
Med Moskva distraherat testar mindre nationer i regionen vattnet. Kazakstan blockerade nyligen importen av viss rysk vete, enligt EUobservers analys.
Samtidigt markerade Azerbajdzjans president Ilham Alijev offentligt sitt stöd för Ukraina. Det diplomatiska budskapet var tydligt.
Armenien går också förbi Moskva. Landet driver fram en ny järnvägsförbindelse till Turkiet och Azerbajdzjan. Detta sker trots förseningar från ryska myndigheter, som officiellt förvaltar just det järnvägsnätet.
## Ett växande beroende
Den bredare finansiella pressen tvingar Kreml in i ett hörn. En färsk rapport från The Economist belyste hur västerländska sanktioner gör Moskva nästan helt beroende av Peking.
Ukrainska attacker mot ryska raffinaderier späder på smärtan. Faktum är att Moskva snart kan tvingas importera grundläggande bränsle från sin östra granne.
Och medan Peking hävdar att de är neutrala, fortsätter de att skeppa vital mikroelektronik och industriella verktyg. Dessa leveranser håller den ryska militärmaskinen igång.
Källor: O2, EUobserver, The Economist
