Jens Asbjørn Bøgen
En diplomat sade att landet ”ser isolerat ut, nästan som Ungern tidigare”.
Att hålla tjugosju nationer eniga är sällan enkelt.
När massiva ekonomiska intressen står på spel brukar europeiska ledare förhandla bakom stängda dörrar för att avgöra hur långt sanktionerna kan sträcka sig.
Tidigare var det Ungern, med premiärminister Viktor Orbán, som blockerade olika förslag riktade mot Ryssland, inklusive sanktionspaket, och Slovakiens premiärminister Robert Fico har också visat sig vara mer Kremlvänlig än de flesta.
Men när Europeiska unionen diskuterar det 21:a sanktionspaketet mot Ryssland uppstår ett nytt hinder, och denna gång kommer det från söder.
Ett återstående hinder
Aten har framstått som det sista hindret mellan Europeiska unionen och dess 21:a sanktionspaket mot Ryssland. Suspilne, den ukrainska public service-kanalen, rapporterade om detta den 20 juli.
Frågan gäller energisjöfart, då grekiska tjänstemän hävdar att ett förbud för europeiska rederier att återexportera rysk flytande naturgas till marknader utanför EU skulle drabba deras inhemska sjöfartsindustri förödande.
Samtidigt hävdar Aten att den föreslagna restriktionen knappast kommer att försvaga Moskvas krigskassa. Bryssel ser saken helt annorlunda.
Kommissionens tjänstemän förbereder nu en detaljerad ekonomisk analys för att bemöta den grekiska ståndpunkten innan diplomatiska samtal återupptas i Bryssel den 22 juli.
För att bryta dödläget överväger europeiska ledare aktivt två potentiella alternativ: att bevilja Grekland ett fullständigt undantag eller att helt stryka förbudet mot gasåterexport från det slutliga utkastet.
Gjort förut, men inte på egen hand
Grekland motsatte sig också det elfte sanktionspaketet mot Ryssland, när de gick samman med Orbans Ungern.
Vid den tidpunkten hade Ukraina fört upp flera grekiska rederier på sin lista över ”internationella krigssponsorer”, och Grekland höll inne sitt godkännande av paketet tills bolagen togs bort eller suspenderades från listan.
För närvarande är Grekland det enda landet som hotar med ett fullständigt veto mot transitförbudet för LNG som ingår i det 21:a sanktionspaketet.
Kompromiss i sikte
Det föreslagna paketet har redan krympt. Planer på att förbjuda köp av rysk fisk ströks tidigare under förhandlingarna, och föreslagna regler som syftade till att blockera rysk militär personal från att resa in i medlemsstaterna skrevs i tysthet om.
Isoleringen ökar. En EU-diplomat sade till Suspilne att Grekland ”ser isolerat ut, nästan som Ungern tidigare”, och tillade att regeringstjänstemän i Aten i slutändan kommer att behöva ”hitta en kompromiss”.
Grekland är dock inte ensamt om att motsätta sig tuffa åtgärder. Den 19 juli rapporterade Financial Times att flera medlemsländer, inklusive Frankrike, Italien, Tyskland, Österrike och Portugal, kämpade för att mildra restriktionerna för att skydda inhemska företag.
Samtidigt rapporterade Politico den 3 juli att Italien uttryckte farhågor angående sanktioner mot den rysk-ortodoxe patriarken Kirill efter direkta påtryckningar från Vatikanen.
Det omfattande 21:a paketet, som först presenterades den 9 juni, riktar sig mot banker, vapentillverkare, raffinaderier och skuggflottans verksamhet. Men eftersom EU-beslut kräver fullständig enhällighet, behåller en enskild regering fortfarande makten att fördröja hela projektet.
